華國鋒晚年一直保留這個職務
1976年9月9日，毛澤東同志逝世，全國人民沉浸在巨大的悲痛之中。「四人幫」加緊了奪取黨和國家最高領導權的陰謀活動。中國向何處去的問題擺在黨和人民面前，也擺在主持中央工作的華國鋒同志面前。在歷史發展的重要關頭，華國鋒同志同「四人幫」篡黨奪權的陰謀活動進行了堅決鬥爭，並提出要解決「四人幫」的問題，得到了葉劍英、李先念等中央領導同志贊同和支持。同年10月6日，華國鋒和葉劍英等同志代表中央政治局，執行黨和人民意志，採取斷然措施，對王洪文、張春橋、江青、姚文元等人實行隔離審查，一舉粉碎「四人幫」，挽救了黨，挽救了中國社會主義事業，推動黨和國家事業發展翻開了新的一頁。華國鋒同志在粉碎「四人幫」這場關係黨和國家命運的鬥爭中起了決定性作用。黨和人民永遠不會忘記他作出的重要貢獻。
1980年9月，華國鋒辭去國務院總理職務，1981年6月又辭去中央委員會主席和中央軍委主席職務。1982年9月在中共第十二次全國代表大會和1987年11月的中共第十三次全國代表大會上，他繼續被選為中共中央委員。
從1976年到2002年，華國鋒職務雖一降再降，卻一直是中共中央委員。在2002年召開的中共第十六次全國代表大會上，華國鋒仍是大會代表，依然在中央直屬機關小組，但他請了病假，沒有參加會議。有代表詢問為什麼沒有提名華國鋒為十六大中央委員，中直機關小組召集人解釋說，主要是考慮他已是81歲高齡，身體也不好。
華國鋒對自己的言行十分嚴謹，雖然他仍然享受國家領導人的政治待遇，可以到全國一些地方走訪，卻很少離開北京，也從不議論時政。華國鋒身邊的人和友人，現在習慣稱他為「華老」，對於這個稱呼他感到很自然。
華國鋒同志一生為實現民族獨立、人民解放和國家富強、人民幸福而英勇奮鬥。他黨性原則強，自覺維護團結，顧全大局，不計較個人得失，光明磊落，作風正派。他勤於學習，重視調查研究，工作深入細緻，善於總結經驗。他始終把黨和人民利益放在首位，遵循全心全意為人民服務的宗旨，兢兢業業為黨和人民事業工作。他作風民主，善於傾聽不同意見，集思廣益，注意調動和發揮各方面的積極性。
