「中國第一男子漢」之死
2015年，北京市在中小學生中進行抗戰歷史認知情況調查，小學問卷結果，得票最多的英雄人物是「王二小」；而中學問卷中，得票最多的張自忠。
張自忠是中國軍隊在抗戰中陣亡的職務最高的將領。他身為集團軍總司令，下轄十數萬人馬。最後親率兩個團，孤軍深入，壯烈取死，令人景仰，更令人感慨。
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張自忠（1891—1940）
七七事變爆發時，張自忠是二十九軍三十八師師長。該軍兵敗南撤、平津即將淪陷時，留下他善後。他深知此任之難，流著淚對上司和同僚說：你們成了民族英雄，我怕成了漢奸。果然，全國輿論集中火力攻擊他，認為是「華北特號漢奸」，報紙上一律稱他「張逆自忠」，全然不念他在長城抗戰中奮勇殺敵的戰功，赫赫有名的大刀隊就是他的部下呀。儘管他竭盡職守，絕不媚敵，月余後騎自行車從北平逃脫至天津，再至南京「請罪」，一些大報還是諷刺他「自以為忠」，其實是「張邦昌之後」。儘管蔣介石體諒他，信任他，仍讓他率兵打仗，在舉世聞名的台兒庄戰役中殲滅日軍精銳坂垣師團4000餘人，取得抗戰史上有名的臨沂大捷；在武漢會戰之後他以一對十，殲敵1.3萬人，贏得鄂北大捷；輿論仍然認為張自忠的勝仗，不過是彌補過去做漢奸的罪過。
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張自忠在訓練部隊
只有張將軍自己知道，他從未做過漢奸，但他必須用壯烈的死來證明。這位山東大漢，榮譽感極強，自尊心極強。他唯一忍受不了的，就是屈辱。
早在1938年春，張自忠受命代理第五十九軍軍長，歸隊當天，他面對著同樣擔負著漢奸惡名的老部下痛哭失聲：「今日回軍，除共同殺敵報國外，是和大家一同尋找死的地方！」
1940年，日軍集中30萬兵力，猛攻湖北襄樊，張自忠以身殉國、以死明志的機會終於來了。5月6日，他不顧部下再三勸說，非要自己親率區區兩個團渡河作戰，義無返顧。將軍平素生活簡樸，從來只穿土布軍裝，與下級軍官無異，但此次出戰卻穿上黃呢軍服，戴好上將領章，一反平日所為。這讓送行的人非常吃驚，他們後來才明白，他們的總司令出發時已未打算回來，身為國家高級將領，死也不能隨便，所以衣著整齊。
日軍兵力是我軍一倍半，但張自忠毫不畏懼，屢次下令衝鋒。日軍屢屢受挫，奇怪這支中國軍隊何以如此倔強。當獲悉是張自忠親自帶隊，便大舉增兵，最後將張部圍於南瓜店之十里長山,。16日，日軍以飛機和大炮配合轟擊，我軍陣地變成一片火海。張自忠身材高大，穿著耀眼軍裝，目標明顯，日軍集中火力向他那裡射擊。中午，將軍左臂中彈，但他堅持著，告訴副官：「我力戰而死，自問對國家、對民族可告無愧。」此時，日軍包圍圈尚有一個缺口，但張自忠不願因為突圍而勾起公眾豐富的聯想，於是他讓蘇聯顧問和文藝兵衝出了缺口。下午3點，將軍腰部中彈，右肩右腿被炸傷，只能卧地指揮。在生命的最後一刻，將軍又中3彈，卻猛然站起，大喊殺敵。復被身後的日本兵射中頭部，一日本兵衝上前將刺刀插進他的腹部……這一刻，張將軍知道，他絕對不會再被人罵為漢奸了！這極其悲壯的慘烈一死，掃蕩了張自忠身上的所有陰霾，使將軍在所有後人心目中、在國民黨那裡，在共產黨那裡，都成了名垂千古的民族忠烈。
他涅槃了。
日軍發現將軍衣兜里的金筆刻著「張自忠」三字，大為震驚，立即列隊脫帽，行軍禮致敬。他們稱張將軍為「中國第一男子漢」，用棺木盛殮入葬，並立墓碑，上書「支那大將軍張自忠之墓」。是役，我軍損失了3個團，但計傷斃敵4.5萬人以上，可以說是一場大勝仗。
蔣介石在重慶聞訊後，非常震撼且疑惑，他不明白，為什麼總司令陣亡，副總司令、軍長、師長反倒一個也沒戰死，不知道這勝仗到底是怎麼打的。他立即下令第五戰區不惜任何代價奪回張自忠遺骸。
張自忠殉國當日，由三十八師師長黃維剛帶領敢死隊，於夜間突襲南瓜店，以傷亡200餘人的代價，奮勇搶回了張自忠的遺骸。經檢驗，將軍身中八創，其中炮彈傷二、刺刀傷一、槍彈傷五。將軍的靈柩，由宜昌起程運往重慶，舉行國葬。當日，十萬人口的宜昌，傾城出動，聚集在長江邊為將軍送行。一位老太太連夜煮了麵條前來弔祭,哭著說:」張將軍，我給你帶了北方面來……」
其間，出現了抗戰中破天荒的場面 ——日軍飛機三次飛臨宜昌上空，但江邊祭奠的十萬民眾沒一人驚恐躲避。而日機也沒有像往日那樣狂轟濫炸，一彈未投，盤旋而去。原來，日軍下令當日停止空襲， 避免傷到張自忠將軍的忠骸。
靈櫬航運溯江而上，從宜昌到重慶數百里，兩岸處處是祭奠，時時聞哭聲，白日縷縷青煙，夜間點點紙火，沿途百姓哪怕是借，也要做得擺上一盤餃子一碗面，「給張將軍做北方飯」，對江中那艘靈船叩頭失聲。
蔣介石祭奠張自忠靈柩
5月28日船到重慶時，10萬人已在儲奇門下設奠等候。政府大員一律臂綴黑紗，肅立迎靈；市民前往者更絡繹不絕。蔣介石親臨致祭，這位一向不甚動感情的「最高統帥」，此刻悲從中來，撫棺大慟，將自己的哭聲匯入千萬民眾震天的哭聲中……
從此以後，在很長的一段時間裡，蔣介石的辦公室桌上擺著張自忠的遺像。
