百里奚是個經世大才，秦穆公如何用五張羊皮從楚國換來的？

春秋時期，秦穆公一心一意想建立霸業。秦穆公意識到，要建立霸業，就要富國強兵，要富國強兵首先得有人才。可是秦國國小力弱，又地處偏僻，沒有多少人才儲備。秦穆公就費盡心機廣納賢才。

秦穆公娶了晉獻公的女兒為妻，晉獻公送了不少陪嫁，包括一些奴僕。一次，秦穆公無意看到陪嫁名單上有個叫百里奚的奴僕，他家裡卻沒這個人。對堂堂一國之君來說，多一個或少一個奴僕實在算不了什麼，可秦穆公正為找人才費心，對引起他好奇的人都會留心。

他就向公孫枝詢問這件事。公孫枝是秦穆公搜羅到的第一個人才，他是晉獻公的遠親，對晉國的事比較了解。偏巧他知道百里奚的情況。百里奚果然不是平常人，本來是虞國著名的人才，晉獻公滅掉虞國後就把他弄到晉國。可他不願意為晉國效力，晉獻公一怒之下，貶他為奴，陪嫁給秦國。在送親路上，百里奚逃跑了。

秦穆公聽說百里奚是經世大才後，感到非常惋惜，就到處打聽這個人的下落。後來，有消息說，百里奚在楚國給國家放馬。秦穆公立即想辦法把他弄回來。怎麼弄呢?

按照常理，秦穆公要得到百里奚不難，跟楚國說一下就行了。秦穆公首先想到的是送給楚王一百金，換回百里奚。公孫枝卻攔住了他，說這個方法不好。一百金差不多是重金了，一大筆錢啊，難道還太少，不足以換回百里奚？問題不是錢少了，而是多了。在秦穆公心裡，知道百里奚是個大才，為了得到他，拿出大筆錢和楚國交換，秦穆公覺得很值。

可是楚王呢？百里奚在楚國就是個放馬的，楚王根本不知道有這個人。如果秦穆公肯花重金交換百里奚，楚王肯定會警覺：這是個什麼人啊？秦國肯花這麼多錢，說明這人肯定不是一般人。這就好比向一個把貓眼石當玻璃珠的人買貓眼石一樣，要是用重金，對方就會知道這是價值連城的寶貝，就不會輕易出手了；要想輕易得到這貓眼石，就要讓原主人以為是顆玻璃珠子。

秦穆公和公孫枝合計了很久，終於想到一個聰明的辦法。

他派人先向楚國的負責人送了5張上等的山羊皮。找人辦事必須得送東西，而秦穆公送的這份兒禮不多不少，和辦事兒人付出的價值差不多，其實是對辦事人的一種酬謝。接著，要請對方辦事兒了，不能直接說用這5張羊皮交換百里奚，人家憑什麼要把一個大活人給你啊？就算給，也可能乘機勒索一下子。而且，直接要百里奚也容易讓人懷疑，秦國大老遠的來楚國要一個放馬人幹嗎？

秦穆公派去的人是這麼說的：「我們有個犯了事兒的奴隸逃到了貴國，叫百里奚，請貴國把他交給我們帶回去治罪吧。」這是一個高明的託詞。

第一，說本來百里奚就屬於秦國，那麼秦國這次就不是來楚國做交換，而是從楚國找回秦國的人，這樣一來，等於是請楚國幫忙，楚國沒有理由霸著秦國的東西不還，百里奚本來又確實是屬於秦國的；第二，說百里奚是一個奴隸，奴隸是沒什麼價值的人，楚國絕不會打一個奴隸的主意，百里奚在秦國的身份也確實是奴隸；第三，說百里奚是逃犯，這是秦國到楚國要人的充足理由，一個普通的奴隸秦國犯不著來找，逃犯卻可以。楚國管事兒的，一聽說秦國是來請楚國協助找回逃犯，爽快地放走了百里奚。百里奚等於是以一個秦國逃犯的身份，由楚國刑警轉交到秦國刑警手裡，押送回秦。

百里奚果然是個人才，他一到秦國就向秦穆公推薦了另一個人才蹇叔。秦穆公重用百里奚和蹇叔，他們在秦國並稱「二相」。在「二相」夜以繼日的精心打造下，秦國致力於立法教民，興利除害，很快成了一個強國。

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