瘟疫並非最可怕，130年前，這場災荒差點要了中國的命

對於一個農業帝國而言，由糧食短缺帶來的饑荒，往往十分致命。民以食為天。沒有糧食，活著都成為一種奢望。

公元1875年，年幼的光緒皇帝在這一年坐上皇位。也許是國運將盡，在小皇帝在位的頭一年，一場旱災正在北方拉開了可怕的序幕。這場旱災如同乾草堆里的一顆火苗，瞬間點燃了整個中國。這場饑荒，持續時間長達三年。後來，史學家以它的年份，將之稱為 「丁戊奇荒」。

這場災荒的慘烈，仍可以從那些記載中，令人恐慌。僅三年時間，就有超過一千萬人被活活餓死，兩千多萬人選擇逃荒。許多人看著骨肉至親的別離，卻無人為力。飢餓使人放下往日的尊嚴與底線，變得低賤起來。為了謀取活下去的可能，人們可以出賣一切，包括自己。

這場饑荒的緣由，除了各類持續的自然災害，旱災、洪澇、蝗災，導致糧食無法生長。人的因素，也非常關鍵。為了鎮壓太平天國運動。大量的農村勞動力被抽調充軍，農村勞動力出現不足。再加上災荒到來以前，許多人為了貪圖暴利，放棄種糧，改種罌粟。許多有錢的大戶家裡都沒有存糧，而是存放鴉片。當災荒到來時，糧荒緊隨而至。

一茬接一茬的人倒了下去。

但後世史學家在回顧這場饑荒時，都會提到一個問題：為何在 丁戊奇荒中，無人造反？造反，自陳勝、吳廣開始，便未曾斷絕。距離當時最近的例子，便是太平天國與捻軍。人們為了謀求生存，揭竿而起。

要回答這個問題，就要了解在古代造反中，一類人的立場。這類人便是鄉紳士大夫。鄉紳士大夫，基本是由中小地主、落榜的秀才、退休的官員、宗族中有聲望的老人組成。他們是官府之外，在野的一股重要力量。在平時，宗族鄉村裡的大小事情，基本由他們決定。他們有錢、有糧，又有聲望。他們的立場，對於造反的發展，有著重要的影響。

而在晚清時期，跟過去的朝代不同。當時的中國還有另一股力量的出現，這股力量便是外國人。在災區中，外國的傳教士較為活躍。一方面，他們既是為了救援災民，另一面，也是了拉人信教。災民對於這些傳教士的態度，各有不同。一些災民甚至找到傳教士，想讓他們帶領自己搶大戶。原因在於，官府懼怕洋人。只是，這一提議沒有被認同。

在當時，鄉紳們對於這些傳教士，大多比較排斥。他們擔心，如果這些傳教士在災區賑災，將會收買民心，將來會釀成大禍。 尤其是收養中國兒童，更是居心叵測。 所以，士紳都抱著民族主義的情感，強烈排外。

鄉紳們開始互相號召，進入災區賑災，把災區的兒童從外國人手裡搶過來。除了賑災，他們還宣傳外國人賑災的危害。這樣一來，許多地方的民眾，都出現了不願接受外國人救濟的情況。一些當地官府對於外國人的賑災也非常排斥。他們甚至不允許傳教士進入救災。即便同意，也不允許他們在災區多做停留。

在這種強烈排外的民族主義情緒中，鄉紳士大夫都將矛盾放在外國人身上。而災區的農民，在缺乏領導的情況下，只是想尋求生存，而非揭竿起義。在當時的中國，這可能是最魔幻，也是最現實的一幕。

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