地球上99％的物種已經滅絕，但這還不是最糟糕的

地球曾孕育了無數的物種，從早期的單細胞生物到多細胞生物，地球上許多的生物是我們不曾見過的。根據生物學家估計，地球上大約99%的物種已經滅絕。我們經常會從地下挖掘出以前從未見過的新物種化石，但是科學家們是如何知道地球上99%的物種已經滅絕了？這是一個數字遊戲。科學家們知道，動植物只有在特殊的條件下才會化石化：通常是在沉積岩中，而且只有當這些生物具有硬骨例如：貝殼、牙齒或其他堅硬組織時，才會形成化石。所有科學家都知道，許多化石已經在構造活動中消失了，而且很多化石是我們無法找到的。

科學家們通過對這些數據的分析，他們知道地質中存在多少化石，以及我們已經發現了多少物種。古生物學家解釋道：「我們已知物種的數目僅僅是實際生存物種數目的小部分。」這就是為什麼科學家們說已經存在的絕大多數生命現在已經滅絕了。

好消息是：根據專家的說法地球上大多數物種通常生活在恐龍滅絕前100萬年（哺乳動物）到1100萬年（海洋無脊椎動物）之間。從4.4億年前開始，地球經歷了五次大規模的滅絕事件。最糟糕的是發生在2.5億年前的第三次滅絕，它摧毀了地球上96%的生命。套用古生物學家傑夫·戈德布盧姆的話，倖存的生物雖然找到了一條活下去的道路，但是那卻是為第五次滅絕做好準備。大多數專家認為第五次滅絕的原因是6500萬年前一顆巨大的隕石撞擊地球造成的，這次事件殺死了地球上大約88%的現存物種，其中包括我們熟悉的恐龍！

專家認為，第六次大規模滅絕即將來臨。估計數字各有不同，但現在每天都有幾十至一百多個物種滅絕。按照這樣的速度，只需要幾萬年的時間人類就能消滅第三次大規模滅絕的同樣數量的物種。然而這一次，造成物種大滅絕的原因不是隕石，而是我們人類自己。

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