藏傳佛教的「活佛」是如何轉世的？

「活佛」是俗稱，藏語讀音為「朱古」，意思是「神佛化現為肉身」，後被用於稱呼喇嘛教內依轉世制度而取得繼承地位的高級僧侶。元代韓邦靖曾寫過這樣的詩句：「更寵番僧取活佛，似欲清凈超西天。」這是對活佛的讚賞。

轉世者雖都通稱「活佛」，但其名稱有所不同，地位也是有高低之分的。活佛中，地位最高的是達賴和班禪；其次是法王，清代給予「呼圖克圖」封號，舊有「八大呼圖克圖」；第三等是一般活佛。

布達拉宮

按照原來的宗法制度，活佛應該是父子世襲的。到了十三世紀，噶舉派的噶瑪巴支系，開始設轉世制度，用以解決該教系寺院首領的繼承問題。這種轉世制度，是取佛教「靈魂轉世」、「生死輪迴」的說法。格魯派興起後，嚴禁喇嘛娶妻，也採用轉世制度來解決宗教領袖的繼承問題。從此，轉世制度在藏傳佛教中流行越來越廣。

活佛是怎樣「轉世」的呢？開始的做法是：活佛滅度後，寺院上層即通過占卜、降神等儀式，尋找在活佛圓寂的同時出生的若干嬰童，從中選定一個「靈童」作為他的轉世，迎入寺中繼承前任活佛的宗教地位。這轉世的活佛，大多出自貴族家庭，因為這人選大多是被上層集團操縱下推出的，缺乏神聖性。為了防止舞弊，清乾隆五十七年（1792年），規定用「金瓶掣籤」的方法，即置兩金瓶，一在北京雍和宮，一在拉薩大昭寺，凡在理藩院註冊的大活佛的轉世，均須將尋得的若干「靈童」的名字寫於象牙籤上，置金瓶中，由理藩院尚書在雍和宮或由在大昭寺的駐藏大臣監督抽籤掣定。其他中小寺院稍有聲望的喇嘛，則可自行尋找「靈童」作為轉世。這樣，在藏傳佛教各派系中，歷代相續，出現了大大小小許多活佛。當然，最著名的，是格魯派的兩大活佛轉世系統，一個稱號是「達賴喇嘛」，另一個稱號是「班禪額爾德尼」。

十世班禪大師

「達賴」是蒙語的譯音，意為「大海」。「達賴喇嘛」，可以意譯為「德智廣深如海，無所不納的上師。」這個稱號的命名，始於明代萬曆六年（1578年）。當時土默特蒙古俺答汗，尊格魯派領袖人物鎖南嘉錯為「聖識一切瓦齊爾達賴喇嘛」。鎖南嘉錯是達賴喇嘛三世，前兩世均為後人追認的。到了清順治十年（1653年），清世祖愛新覺羅福臨正式冊封達賴喇嘛五世阿旺羅桑嘉錯，稱號是「西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇怛喇達賴喇」。這個封號長達二十四字，雖然拗口，卻是至高無上的榮譽。從這以後，規定歷世達賴喇嘛轉世，必經中央政府冊封，才算合法。

「班」是梵文「班智達」的音譯之略，意為「學者」；「禪」是藏語的譯音，意為「大」。「班禪」可以意譯為「大學者」。這個稱號的命名，始於清順治二年（1645年）。當時統治衛、藏的蒙古和碩特部首領固始汗，尊宗喀巴的四傳弟子羅桑卻吉堅贊為「班禪博克多」。「博克多」是蒙，是對睿智英武的人物的尊稱。這位班禪主持扎什倫布寺，並管轄後藏部分地區。羅桑卻吉堅贊為班禪四世，前三世均為後人追認的。到了清康熙五十二年（1713年），清聖祖愛新覺羅玄燁正式冊封班禪五世羅桑益西，稱號是「班禪額爾德尼」（「額爾德尼是滿語，意思是「珍寶」」），並賜予他金冊、金印，確認了班禪在格魯派中的地位。從這以後，規定歷世班禪額爾德尼轉世，必經中央政府冊封，否則不承認其地位。

宗喀巴大師雕像

「活佛」圓寂後，安葬是極其隆重的，而有些習俗卻令人不可思議。《西藏新志》記載：「如達賴及尊貴之僧圓寂，斂屍棺內，塞之以鹽。鹽水漏於棺底，則以黃土和之，作小佛像，名『鹽水佛』，最為貴重，得之甚艱。若得之者，異常寶重，永傳於家。」

活佛轉世不只是中國西藏的宗教傳統，近年在西方佛教界也出現了此事。美國一位名叫嘉芙蓮·勃勞茲的婦女，在1985年她三十五歲時，被印度來訪的一位佛寺主持——「活佛」瑞保智認出是古代西藏的一位聖人重返塵世。據說她雖然從未讀過佛經，卻通曉佛教教義，而且她那與生俱來的佛教知識，屬於藏傳佛教系統。她的智慧，也與十七世紀西藏的一位聖人的智慧相同。1988年9月24日，在這位印度活佛的主持下，她成了世界上第一位成年的佛教轉世喇嘛。這時，她已是三個孩子的母親了。

小喇嘛們

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