常看到新聞說某些宜居星球可能存在水，具體是怎樣探測到的？

系外宜居星球相關的報道時有所聞。宜居星球簡單的說，是指行星距離恆星在合適的區域內，行星溫度適中，存在液態水適合生命繁衍的星球。

已經發現的宜居星球不少，如Kepler-22b、Gliese 667C、Gliese 581g、 HD 85512b、Gliese 581d等。它們都是岩態行星，大小和運行軌道也比較接近地球的形態，重要的是：它們有可能存在液態水，適合生命繁衍。

很多人對此很好奇，那麼遙遠的系外行星，科學家怎麼知道上面是否存在液態水？

科學的歷史雖然不算太長，但正處於蓬勃發展的黃金時代。而天文學也方興未艾，有史以來，人類就一刻不停地研究星空。直到1992年人類才首次發現太陽系之外的行星，但天文學家很快就發展出一系列研究系外行星的方法。

傳統判斷行星上是否有水源的方法，只能等到行星運行到恆星正前方時，通過收集其成像數據來判斷行星上是否有水源。這種方法準確性很高，不過宇宙中有太多星球不符合上述條件。

科學家為此研發了另外一種行星觀測方法，無需特定的時間和參數便能夠探測出行星的大氣成分，來判定是否有水。科學家先使用光譜技術，觀測其發出的不可見光在紅外光譜中的位置，收集星球的各種信息。

然後，天文學家利用光譜分析法來觀測徑向速度變化，從而確定該行星是否有水存在。其原理是：不同分子會吸收不同波長的光，科學家分析具象化光譜後，便可以判定存在的分子有哪些。

另外，通過太空望遠鏡直接來觀察行星上是否存在水，也是一個可行的辦法。2009年發射升空的開普勒望遠鏡，目的不是搜尋外星生命，而是搜尋圍繞其它恆星運行的行星。目前，開普勒望遠鏡已經發現了超過2700顆候選行星。而預定2018年發射的詹姆斯·韋伯等太空望遠鏡，預計會提供更多可能存在液態水的宜居行星數據。

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