海冰減少將導致北極熊處境更危險

近日，美國加利福尼亞大學聖克魯斯分校等機構研究人員在美國《科學》雜誌上發表研究稱，北極熊的新陳代謝速度比以往更快，這意味著北極熊需要更多的食物才能存活。在全球變暖導致海冰日益減少的情況下，北極熊覓食更加困難，處境將變得更加糟糕。

春季北極海冰情況較為理想，是北極熊狩獵的最佳季節。去年4月，研究人員在阿拉斯加海岸的波弗特海地區跟蹤研究了9隻雌性北極熊。通過對血液和尿液樣品分析，他們發現北極熊新陳代謝速度是之前估計的1.6倍。

研究還發現，有4隻北極熊在大約10天內損失了至少10%的體重。其中，有一隻北極熊不但失去了脂肪，還失去了肌肉。這說明，隨著北極氣候變暖，海冰變薄變少，北極熊已很難找到足夠的食物來滿足體內的能量消耗。

據悉，北極熊的主要食物來源是脂肪含量很高的海豹，而在海冰上捕獵海豹是最有效的。但隨著全球變暖，整個北極地區的海冰數量正以每10年近14%的速度消退。同時，波弗特海地區的北極熊數量在過去10年的時間裡下降了40%左右。

美國地質調查局北極熊研究專家安東尼·帕加諾說，人們以前認為北極熊若沒有捕食到海豹，它們可以通過降低新陳代謝速度來減少能量消耗，「但現在卻發現北極熊的能量需求遠遠高於以前的預計，它們需要捕食大量的海豹補充能量。」

科學家擔心隨著海冰消退，北極熊可能被迫長途跋涉或者游到其他海域覓食，在此過程中勢必消耗大量能量。即便它們找到了食物，也很有可能無法完全替代海豹滿足其日常所需能量。

研究人員表示，北極熊如果未能捕捉到足夠多的海豹，將會導致其體重快速下降，體力不支。未來，研究人員將著重研究海冰逐漸消融減少對北極熊生存和能量消耗造成的影響。

美國新墨西哥大學的約翰·懷特曼在其一篇評論文章中寫道：「海冰如果繼續減少，最終將導致野外的北極熊滅絕。當然，我們還需要繼續研究，以了解北極熊面臨的與氣候相關的壓力。」

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