狗：人類最早馴化的動物
歲次更新，2018年春節來臨，按我國天干地支演算法，今年是壬戌年，從十二屬相來說，壬戌年是「狗年」。
人類馴化狗，估計已有一萬年左右，即中石器時代。據考古挖掘出陝西西安半坡和臨潼姜寨、浙江餘姚河姆渡原始遺址中，發現有豬、狗、羊、雞和水牛的骨骼，說明我們的祖先在距今六、七千年時期，飼養家畜已有發展。
關於家狗的起源說法不一，許多學者認為家狗是由狼馴化而來的，這種說法是有道理的。現在世界上的野生犬屬動物，如分布在亞洲、歐洲、北美洲和北極地區的狼；分布在北美洲和中美洲的叢林狼；分布在亞洲南部和西部、非洲北部的亞洲胡狼；分布在非洲的黑背胡狼和側紋胡狼，這大概都是家狗的祖先。在新石器時代，小狼被人們捉住了，孩子們逗著它玩耍，給它吃食，後來留在人的家裡給人馴化了。受到人類寵愛的小狼長大以後，就成為主人打獵的助手，所以又有人認為狗是人類最早馴化的動物，也是不無道理的。
我們的祖先把狗當成不少缺少的家畜，這是因為它有不少用途。《三才圖會》說：「犬有田犬，吠犬」。這就是說，狗可以幫助人狩獵，擔任警衛。梅堯臣《犬詩》說「常隨輕騎獵，不獨朱門守。」它在狩獵時「鷹前任指蹤，雪下還狂走」，其敏捷勇猛堪比龍，「莫將呼作龍」。獵人發現獸跡，只要唿哨一聲，獵狗立即群起追逐，到處搜索，窮追不捨，一般被獵的動物很怕獵狗，一旦遇上就很難逃脫。
除此以外，它還有如下的諸多用途。經過訓練的警犬和軍犬，還幫助人們偵破案件，追捕敵手，警衛巡哨，陣地偵察，搜索爆炸物，查獲走私毒品，檢查郵件，它還可以預報地震。地震前，地殼內部放出大量氣味，狗能嗅出這種氣味，所以有預感，常常表現扒地、撓門、咬人，甚至出現「群犬圍吠」現象。它還能嗅出埋在地下幾米深的礦石氣味，幫助人們探礦。它還幫人帶孩子、給盲人、聾啞人做嚮導，還會做動物保姆和「媽媽」。上海動物園裡一隻東北虎生了一對虎崽，奶水不足，自己又不會喂。飼養員請狗來當「奶媽」，先把母狗的眼睛和鼻子蒙住，然後把母狗生的小狗同虎崽一起放到母狗身邊餵奶，母狗很快地熟悉了虎崽的氣味，並發揮了母愛的天性，不僅耐心哺乳虎崽，而且勤加護理，後來小老虎長到牛犢那麼大。牧羊犬幫助牧人牧羊，既能保護羊群不受豺狼等敵害的侵襲，又能使羊不掉隊。更值得一提的是，它還可以用作科學實驗。巴甫洛夫利用狗作實驗，得出了「條件反射」的卓越結論。狗在農業、交通、國防和醫療事業中為人類做出了不少貢獻，而且正在為發展科學立新功。狗經過人們馴養，還能夠做出各種出色的表演，不少的狗成為雜技團的表演明星。
狗有以上的這些本領，這是因為它的身體構造很適於奔跑。它的身體細長，胸部比腹部粗大，肺臟強大，所以奔跑得快，又有很強的耐力，它有很靈敏的聽覺，能聽到振動頻率在十萬赫茲以上的聲音，而人只能聽到三萬赫茲以下的聲音。狗的嗅覺靈敏，能嗅出上百萬種物質的氣味。
狗也是很容易和人建立親密感情的。抗法名將馮子材有一條黑狗名叫「黑虎」，與他相依為命。在一次激烈戰鬥中，黑虎跟隨主人衝鋒陷陣，咬斷了法軍旗手咽喉。後來它又跟隨馮子材轉戰台灣，在緊急關頭，黑虎巧妙地用了「調虎離山」之計，使馮子材脫險，但狗受重傷死了。馮子材極為傷心，為它建立了狗冢。第一次世界大戰的時期，一隻軍犬，冒著槍林彈雨，搶救它的主人——德國第六聯隊瑋愛來中尉的事迹更是感人。
正是因為人對狗是有很深的感情的，所以不少的文人以狗自況。鄭板橋對徐渭的繪畫佩服有加，曾刻圖章「青藤門下走狗」的印章蓋在自己所畫的畫面上。齊白廠對徐渭、朱耷、吳昌碩十分推崇，曾作詩說：「青藤雪個遠凡胎，老缶衰年別有裁，我欲九原為走狗，三字門下轉輸來。」契可夫很佩服泊桑的才華，他把莫泊桑比做大狗，自己比做小狗。他們以狗自況，不僅說明了他們對狗的喜愛，也可以看出他們的謙虛與偉大。
正是因為狗是人類最早馴化的動物，又因為它贏得了人們的喜愛吧，所以我們的祖先把狗也列入十二生肖紀年，這就不難被人理解的了。在巴甫洛夫的倡議下，莫斯科市內還矗立了一尊大理石的狗紀念像呢。
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