做到了「犯強漢者雖遠必誅」，卻得不到獎賞，毛澤東說漢朝從這個皇帝開始「每況愈下」

在《資治通鑒》這部卷軼浩繁的著作里，共有文後的評論218篇，其中引述前人的論述99篇，以「臣光曰」的形式闡述司馬光自己觀點的有119篇，但其中涉及漢元帝時期的，就有引述前人論述4篇，而以「臣光曰」的形式闡述自己觀點的多達6篇！而且絕大多數都是批評性的。按理，漢元帝雖然不像他的父親漢宣帝那樣是一個中興之主，但也稱得上是一個守成之君，為什麼司馬光對他如此「情有獨鍾」呢？

漢元帝劉奭是漢宣帝同許皇后在落難時所生，8歲時被立為立太子，幼年的經歷非常坎坷，母親許皇后被霍光之妻指使他人毒死，自己也差點被霍皇后害死，長大後養成了「柔仁好儒」的性格。漢宣帝作為一個「中興」之君，勵精圖治，任用了一批幹練之才，注重法制，劉奭對此卻不以為然，對漢宣帝說：「陛下持刑太深，宜用儒生。」漢宣帝非常生氣，對他說：「漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！」並感嘆說：「亂我家者，太子也！」甚至動了廢掉他的念頭，最終看在已故許皇后的份上才作罷。

漢元帝即位後，雖然也重用漢宣帝替他安排好的託孤大臣蕭望之、周堪等人，也注意搜羅人才，如著名的儒生王吉、貢禹等，但真正親信的，卻是中書令弘恭、僕射石顯等宦官。他認為宦官是自己身邊的人，沒有親戚朋友，不會結黨營私，把朝政委託給他們是最放心的。結果是朝廷事無大小，都由石顯等人決定。漢元帝自己也事事依賴宦官、事事聽從宦官，完全被宦官所控制。蕭望之等為阻止宦官擅權，向他建議廢除由宦官掌管中書的做法。但漢元帝在這一問題上優柔寡斷，久議不決；而石顯等人則聯合了史丹、許嘉等外戚，攻擊蕭望之、周勘等人，而漢元帝竟然稀里糊塗地將周勘等人投入了大牢。等醒悟過來後，依然將錯就錯，還是把蕭望之、周勘等人都罷免了。

其實，漢元帝內心也是很器重蕭望之等人的，甚至還想任命蕭望之為丞相，但石顯等人為了達到斬草除根的目的，竟然誣告蕭望之對漢元帝「深懷怨望」，並說蕭望之以皇帝的老師自居，所以只有把蕭望之投入大牢，才能挫挫他的銳氣。漢元帝擔心蕭望之性情剛強，不肯就範，但石顯等堅持說沒關係，漢元帝竟然也就答應了，真的派使者去傳喚蕭望之。蕭望之仰天長嘆道：「吾嘗備位將相，年逾六十矣，老入牢獄，苟求生活，不亦鄙乎！」被迫服毒自殺。漢元帝聽說後，傷心後悔不已，但對石顯等人，也僅僅只是責罵幾句而已。

司馬光在評論此事時，寫下了這樣一段話：「甚矣孝元之為君，易欺而難悟也。」「雖涕泣不食以傷（蕭）望之，而終不能誅（弘）恭、（石）顯，才得其免冠謝而已。如此，則奸臣安所懲乎！是使恭、顯得肆其邪心而無復忌憚者也。」

漢元帝因為自己的懦弱無知、優柔寡斷害死了蕭望之，但沒有吸取教訓。蕭望之死後，他又想重用周勘，但同樣遭到石顯等人的反對，連原來同周勘等人關係非常不錯的城門校尉諸葛豐也上書控告周勘等，但漢元帝又是不問是非，各打五十大板，將諸葛豐免為庶人，周勘貶為河東太守。司馬光在《資治通鑒》中行文至此，感嘆道：「人君者，察美惡、辨是非，賞以勸善，罰以懲奸，所以為治也。使（諸葛）豐言得實，則豐不當黜；若其誣罔，則（周）堪、（張）猛何辜！今兩責而俱棄之，則美惡、是非果安在哉！」

漢元帝不僅在用人方面優柔寡斷、是非不明，而且在處理一些重大問題上也是如此。漢武帝時，發兵滅了南越，在海南島設立珠厓、儋耳等郡進行管理。漢元帝時，海南島發生叛亂，漢元帝在是否發兵平定叛亂問題時舉棋不定，最後竟然聽從賈捐之的建議，放棄了海南島。匈奴郅支單于攻打西域諸國，並威脅到了漢朝。騎都尉甘延壽和校尉陳湯為迅速消滅匈奴，來了個先斬後奏，發兵一舉消滅了匈奴，殺死了郅支單于，立下了不世之功。但由於事先未得到朝廷出兵的批准，石顯及朝臣們反而要以「矯制」的罪名追究甘延壽和陳湯的責任。陳湯不服，上書為自己辯護。漢元帝雖然很欣賞他們的戰功，認為應當予以重賞，但又不敢違背石顯和朝臣們的意見，最後只得勉強作了一些象徵性的獎賞了事。

當然，漢元帝的優柔寡斷，突出表現在立太子的問題上。太子劉驁縱情於酒色玩樂，漢元帝非常不滿意，而山陽王劉康多才多藝，因此漢元帝打算另立劉康為太子，但又猶豫不決。漢元帝去世後，劉驁即位，他就是漢成帝。漢成帝昏庸荒淫，外戚王氏逐步控制了朝廷大權，為王莽篡漢埋下了禍根。

後人評價漢元帝時，比較一致的觀點，都認為他優柔寡斷，空談儒學，信任宦官，擾亂朝政。毛澤東在談到漢元帝時，也說過這樣一段話：「前漢自元帝始即每況愈下。元帝好儒學，摒斥名、法，拋棄他父親的一套統治方法，他父親罵他，『亂我家者，太子也』。」這應該是比較公允的評價。

主編：王多

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