預測我們死亡的本傑明·岡珀茨

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留下一份定律遺產是一件好事，但是如果這個以你的名字命名的發現預示了地球上每一個人的死亡時間，那該怎麼辦？這似乎並沒有給本傑明·岡珀茨帶來太多麻煩，岡珀茨既不是算命師也不是死神——他只是一位精算師，當人們買保險時，他要為保險公司計算其承擔的財務風險。但他在1825年提出的「死亡率定律」仍然是我們用來描述人類和許多其它動物如何隨著時間流逝而消亡的最有用的工具。岡珀茨的「死亡率定律」告訴我們，如今的死亡率仍然和當時一樣令人不寒而慄。

岡珀茨於1779年出生於倫敦，他的父親是一位成功的鑽石經銷商。儘管這個家庭足夠富有，但因為他們是猶太人，這就使得本傑明無法在大學裡學習。但是本傑明確實很喜歡數學，所以在他早期的職業生涯中，他一邊在倫敦證券交易所工作，一邊自學數學並固執地向數學刊物提交論文。但他真正想要的是成為一名精算師，因為這個職業可以讓他把自己對數學、統計學以及金融理論的痴迷結合起來。不幸的是，因為他的宗教信仰，沒有人會僱傭他。

1824年，在岡珀茨10歲的兒子去世後，他辭去了證券交易所的工作，隨後被聘為他姐夫的新保險公司的精算師。第二年，他便向皇家學會提交了一篇題為《人類死亡率的函數表達及確定生命危險性的新模式》的論文。他在論文中指出，在人類成年後的大部分時間裡，隨著年齡的增長，人類死亡的幾率會成倍增加。這不是一個好消息，但它確實引起了人們的注意。

岡珀茨在計算特定年齡段的死亡率方面做得相當不錯。當然，他這麼做可能只是為了幫助他的保險公司找出合適的保險費用，也有可能是他唯一的兒子的死亡促使他開始尋求死亡背後的奧秘。不管怎樣，岡珀茨給了我們一條定律：在30歲以後，一個人的死亡率每8年就會翻一番。

近200年來，沒有人能夠證明這個方程式是錯誤的。只有另一位名叫威廉·梅卡姆的英國精算師在岡珀茨死了大半個世紀後，在計算死亡風險的數學原理中增添了一小筆，他假設：無論處於什麼年紀，每個人都可能死於特定的危險。

如果你想知道的話，本傑明·岡珀茨死在86歲的高齡。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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