曾經號稱日不落帝國的英國，是什麼原因導致它衰落？

上回我們已經分析過英國在七年戰爭中取勝及其崛起的根本原因，這篇文章我將講講英國是如何衰落的。

英國資本主義在搞出一套完整的金融體系後，國力大大提升。英國政府通過發行債券，能夠在短時間內快速地籌集到更多的資金。然而，無論是購買哪種債券，國人或是國外投資者都希望自己從中得到回報，只有賺錢了才會繼續購買。英國政府也必須拿著籌集到的錢來進行投資獲取收益，並將部分獲取到的收益進行分紅以維持英國政府公債的良好信譽和口碑，吸引更多的人。那麼英國政府是如何進行投資盈利的呢？

英國政府當時的投資項目是殖民掠奪及對外戰爭，講到這裡讀者可能會想到中國的鴉片戰爭，八國侵略等等。確實，當時他們在我國犯下的滔天罪行在他們眼裡就是一個可以轉嫁矛盾的投資項目。在英國一次次的對外戰爭及隨之而來的黑奴貿易、鴉片貿易等種種勾當中，所有的投資者都分到了一杯羹。資本家們從殖民地以極低的成本獲得原料，投入生產，再把產品傾銷回殖民地，獲取利潤。資本規模擴大，生產規模進一步擴張，國家實力進一步增強，於是資本家和政府合夥去搶更多的殖民地回來，獲取更多的利潤。對內，英國資本家用手中的資金借貸給那些窮人，從農民手裡奪取土地進行養羊等資本原始積累，逼迫農民破產後為了生計不得不去城市當工人，成為資產階級的勞動力，歷史上俗稱「圈羊運動」。為了提高利潤，資本家拚命壓力工人的工資，延長工作時間。

對外侵略，對內剝削，在我們看來英國政府及資本家確實不地道，然而這就是資本主義的本性。英國工人在這種壓迫下，開始奮力反抗。一開始工人們破壞機器，後來組織起來集體罷工。這種反抗越演越烈，到了19世紀20年代，工人們掀起了著名的憲章運動。英國政府為了化解國內的矛盾，對外進行更加瘋狂的侵略。1840年的鴉片戰爭便是那個時代的產物。到了1914年，英國的擴張打到了極限，國力更是舉世無雙，國土遍布全球，成為了真正意義上的「日不落帝國」。

英國表面上看上去風光無限，然而真正的問題來了。英國所發展的殖民地經濟模式有個非常大的弊端，殖民地原料只能賣給英國，工業品也只能從英國購買。如果你把殖民地看做是英國的本國國土的話，英國的這種模式挺像清朝時期的閉關鎖國戰略。在這樣一個環境中，英國與外界隔斷了科技文化的交流，拉大了其與其他資本主義國家間的科技水平差距，使英國落後於世界發展潮流。典型的例子就是在19世紀下半葉到20世紀初的第二次工業革命，這次工業革命標誌著人類進入了電氣時代。英國對待第二次工業革命比德國要慢了不止一個節拍。此時的英國，資本擴張已經達到了極限。而美國是一個未開發完的「新大陸」，「百廢待興」，有著豐富的資源和龐大的市場。大量的歐洲資金都投入到了美國，英國也在資金上失去了以往的優勢。就在這樣一種形勢下，英國的經濟發展速度遠遠落後與其他國家。

世界上的列強不是只有英國一個，像德國、日本、奧地利等這種新興國家雖然實力比不上英國，但是不可能不會垂涎殖民地這麼大的蛋糕。殖民地，對他們來說是莫大的資源和市場，發展殖民地經濟、控制海運路線對各國列強有著重要的戰略意義。但是在英國所主導的世界格局中，所有這麼些國家所能得到的資源和市場是非常有限的。伴隨著這種矛盾，在1914年的第一次世界大戰及1939年的第二次世界大戰發生了。英國在這兩次大戰中國力消耗巨大，在加上大戰之後殖民地國家紛紛進行名族解放運動，使得英國維護殖民地的成本大大增加。此時的殖民地就像是燙手的山芋，拿在手裡燙，棄之又可惜。

科技的落後、資金的流失、戰爭的消耗及民族的起義，這些原因加速了英國的衰落。英國在二戰以後，失去了霸主地位。隨著強弱對比的逆轉，英國的殖民地體系逐漸被美國所主張的自由民主的新體系所取代。

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