庚子賠款是指1900年出兵入侵中國的八國聯軍在鎮壓義和團運動後，逼迫清政府簽訂的《辛丑條約》的第六條議定：

清政府賠償俄、德、法、英、美、日、意、奧八國及比、荷、西、葡、瑞典和挪威六個「受害國」的軍費、損失費4億5千萬兩白銀，分39年還清，以海關，常關及鹽政稅款進行抵押，並以各國貨幣匯率結算。賠款的期限為1902年至1940年，年息4厘，本息合計為9億8千萬兩。

其中，美國應得到其中的3200多萬兩，合2400多萬美元。」

1908年5月25日，美國國會通過了羅斯福的諮文，逐年退還部分庚款。同年7月11日，美國駐華公使柔克義向中國政府正式聲明，將美國所得「庚子賠款」的半數退還給中國，作為資助留美學生之用。

美國退還庚款是是出於好心嗎？當然不是，不過是為了維護其在華的政治經濟權益罷了。

一、經濟需求

19世紀末美國完成了工業革命，經濟高速發展，尤其在內戰結束後的30年，美國已成為無可爭辯的經濟強國。

狹小的國內市場已無法滿足急速上升的工業水平，向海外擴張，尋求原料地，投資和銷售市場成為資本主義發展的必要需求。

中國廣闊的市場和資源以及現狀成為美國爭奪的目標。正如美國擴張主義分子馬漢所說「美國必須在爭奪中國市場中取得領導地位。」

正當美國極力打開中國市場，竭力推行門戶開放，攫取巨大利益的時候，中國國內發生了聲勢浩大的抵制美貨運動，美國形象在中國人民心中跌入谷底。

19世紀80年代由於資本主義經濟危機以及美國國內的政黨之爭，在美國掀起了巨大的排華運動，通過了一系列的排華法案；反華勢力也不斷掀起迫害華人的暴力事件，排華運動一度達到高潮。

在一系列的排華法和排華暴行下，舊金山市華僑首先發起，上海、廣州等商界分別響應號召以禁用美貨，拒絕通商來抵制美國的排華政策。

在很短的時間內，全國各地的大小城鎮，海外商會，人民群眾等等積极參与，一時間反美愛國運動廣泛展開。1905年抵制美貨運動的爆發給美國在華貿易造成一定打擊。

美國在華資本家無可奈何地哀嘆「：中國不用美貨之舉動堅持不懈，美國各廠家須閉歇六月。」

美國許多人士和利益集團擔心中美關係繼續惡化影響美國在華的經濟發展，敦促政府改善與中國的關係。美不得不考慮採取措施修補中美關係，改善美國在中國的形象。

「當時美國駐華公使柔克義向羅斯福建議用退還庚款餘額的方式來緩和中國人民的反美情緒。」

美國認識到中國抵制美貨運動不利於美國的發展，也不符合美國在華的長遠利益，於是加快了庚子賠款的退還過程以挽回在中國失去的影響。

二、政治需求

19世紀中後期美國內戰後，統一了國內市場，國內政治經濟穩定，便開始積極投身到海外擴張中，佔領了阿拉斯加，夏威夷等，並打開朝鮮大門，進入菲律賓，打敗西班牙。

繼而把目光投向了亞洲，太平洋地區。聲稱發展到19世紀末，爭奪世界霸權主要在太平洋上，「今天的太平洋將繼承大西洋的地位，成為未來世界的主要舞台。「世界上所僅有的最大富源」（即中國）是這個太平洋帝國的中心。」

而當時的中國已被列強瓜分殆盡，日本侵佔了福建和台灣，東北、山東分別成為沙俄和德國的勢力範圍，英國霸據了長江流域，兩廣地區則被法國佔領。

雖然美國在此時經濟實力佔據領先位置，但它畢竟是後起的資本主義國家，其軍事實力不可與老牌資本主義國家同日而語。

據統計。「當時，美國的常備陸軍只有6.2萬人，海軍艦隻總共才81艘。而當時俄國常備軍有75萬人，法國有60多萬人，德國有50萬人。就海軍力量來看，沙俄有軍艦286艘，法國有403艘，德國有216艘。

英國是一個海洋國家，其陸軍數量雖然不如德、法，但其海軍力量卻遙遙領先，軍艦數量達到了581艘，是美國的7倍。」

此外，美國的正規軍大部分用於鎮壓菲律賓和古巴，並且剛剛經歷美西戰爭，已無力用軍事力量與其他列強在中國進行爭奪。

美國需要新的方式方法獲得腐朽清政府的信賴，取得中國人民的好感，退還庚子賠款就成為此時美國政府拋向中國最大的「橄欖枝」。

退還庚子賠款符合美國在華的長遠利益。

三、鉗制思想的需求

19世紀末的中國處於激烈的動蕩之中，資本主義列強紛紛來華攫取利益，但各列強又矛盾重重，既相互勾結又明爭暗鬥，都極力採取各種方式以爭取最大權益。

退還庚款用以興學，培植青年學生便成為美國在華積極的外交措施。

教育是民族的根本，青年學生是國家的未來，美國認識到了控制中國青年學生思想的重要性，「如果美國能在30年前已經做到把中國留學生潮流引向這一個國家，並使這個潮流擴大，那麼，我們現在一定能夠使用最圓滿與最巧妙的方式控制中國的發展。」

可以看出美國希望以學生為基礎進一步打開入侵中華民族的大門。

19世紀中後期，中國學生大部分留學日本學習先進的思想文化知識，美國為了吸引留美學生而制定庚款興學的計劃。

正如美國伊里諾大學校長詹姆士在1906年給羅斯福的一份備忘錄中所說：「哪一個國家能夠做到教育這一代中國青年人，哪一個國家就能由於這方面所支付的努力，而在精神和商業上的影響取回最大的收穫。」

美國希望以退款興學控制中國的教育，鉗制國人的思想，從知識和精神上侵略國人的「根本」，利用庚款建立了清華學校，燕京大學等發展中國教育，是其侵華的長遠之計，意為其在華的侵略擴張奠定思想基礎。

雖然，庚子賠款是中國人民的沉重負擔，但是庚款興學也在一定程度上刺激了中國近代教育事業的發展，培養了錢學森、胡適等一批學成歸來的專家、學者。為中華民族的近現代發展做出了貢獻。

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