美政府近200億砸向NASA：「私有化」國際空間站，5大科學項目被砍

2 月 12 日，特朗普政府公布 2019 財年預算案。其中，該預算案提出為 NASA 撥款199 億美元。

雖然 NASA 受到兩黨的支持，但是立法者和總統不願意資助，使得近幾年NASA的預算徘徊在 200 億美元左右，在通貨膨脹的情況下，這種停滯導致預算削減。而對於經常「搞個大新聞」的 NASA 來說，2019 年預算情況依然不樂觀。

根據此次的預算內容中，有兩個徵兆已經非常明顯：首先是國際空間站轉向「私有化」。特朗普政府計劃提前撤出對國際空間站的投資，NASA 則希望將國際空間站由政府運營轉變成由私營企業接管。

其次是特朗普政府針對月球計劃的支持。從預算內容中我們可以看出，特朗普政府已經明確表現出對"從近地軌道走向月球"的願望，例如取消對國際空間站的資助轉而支持重返月球計劃。

爭議重重，國際空間站將向「私有化」過渡

根據預算案，白宮計劃在 2024 年後停止為國際空間站提供資金，結束聯邦政府對軌道實驗室的直接支持。在國際空間站的「歸途」問題上，這證實了部分外媒之前對於空間站未來的預測。

然而，由華盛頓郵報登出的一份新的 NASA 內部文件顯示，NASA 並不打算在政府預算到期後就結束空間站的研究，他們打算將空間站轉為商業項目。

此舉意在通過其他國家或者是私人航天公司來進行銜接，使用空間站的「特定功能」，同時 NASA 也可以保留自己進行科學實驗的平台。在接下來的7年，為了確保人類保有進入近地軌道的能力和科研項目的可持續，NASA 還會擴展與國際和商業夥伴的合作。

在最新的總統預算中，川普政府將會額外給 NASA 撥款 1.5 億美元來建立新的項目，這個項目將會助力商業合作者進行一些地球低軌道的活動，而地球低軌道正是空間站所在之處。但同時這一項目和投資的具體細節還沒有規劃。

圖丨國際空間站（圖片來源：SpaceX）

然而，特朗普政府減少對國際空間站的投資的行為卻引來爭議。無論是航天領域還是兩黨立法者，他們都有十分尖銳的批判，畢竟，美國花費了近1000億美元投入到國際空間站的建設和運營中。

參議院委員會負責監督 NASA 的資深委員 Bill Nelson 強調，減少投資的提議是毫無成功的希望，「這就好像關燈前進，在我們已經推動了探索宇宙的前沿時，自己卻要脫離整個航天發展的基礎，這根本說不通。」

參議院太空委員會主席 Ted Cruz 也表示，他希望在2025年結束國際空間站投資的提議可以被證實是「毫無根據」的。他認為，這一決定是由 NASA 和預算辦公室的「一群傻瓜」作出的。

圖丨Ted Cruz

「作為一個財政保守派，最糟糕的事情之一就是取消一個已有大量資金投入、並仍具有使用壽命的項目，」 Ted Cruz 說。

當被問及公私合作的可能性時，他說：「我認為我們所有人都願意接受價格合算的建議，並且正在利用我們所做的投資最大限度地提高效率。」

Made In Space 是一家使用3D列印技術製造空間站零件的公司，其首席執行官Andrew Rush則認為，國際空間站是為科學和人類探索而建造的，不是為了追求利益。

但還有一個更具體的問題是，誰將接管國際空間站？NASA 的內部文件沒有詳細說明國際空間站的私有化工作。在制定過渡計劃時，白宮表示「將要求商業部門進行市場分析和商業計劃，並徵求商業行業的計劃。」

「由於美國參與的國際公約，國際空間站很難變成真正的商業前哨，」他說。「這本質上永遠是一個需要美國政府參與和跨國合作的國際性建設項目。」

國際空間站的轉型標誌著 NASA 又一次大膽地向私營部門轉讓低地球軌道，以便 NASA 可以將資源集中用於深空探索。 在喬治·布希總統的領導下，美國航天局採取了第一批措施，將貨運任務外包給 SpaceX 等公司。奧巴馬總統則更進一步，將載人任務也分配給了波音和 SpaceX 。

現在，特朗普政府希望進一步推動這一公私合作夥伴關係，甚至鼓勵「在低地球軌道的環境下，NASA 成為非政府航天管理和運營企業的眾多客戶之一，同時提供平穩和不間斷的過渡」。

私營企業可能會對這個國際空間站做什麼或者什麼公司可能接管它，特朗普政府尚未給出提議。

自1995年以來，一直為與 NASA 在國際空間站項目上保持合作的波音公司，每年在國際空間站上至少花費 30 至 40 億美元。上個月，隨著相關報道的傳出，波音太空站項目經理Mark Mulqueen說：「現在離開國際空間站是一個錯誤， 這將威脅到美國的領導地位，並傷害商業市場以及科學界「。

他在周日的一份聲明中表示，「在私營部門準備支持它之前，把一筆罕見的國有資產交給商業企業，可能會給美國在太空領域的領導地位和以空間站建設為重點的私營企業帶來災難性後果。」

在過去 20 年裡，國際空間站一直是 NASA 的重要工具，是和其他國家和夥伴互相協作的方式，也是在微重力條件下試驗新興科技的平台。這個在軌的實驗室預期會一直運行到 2028 年，屆時其中一些運載工具才會壽終正寢。

不過，提前結束針對國際空間站的投資倒是能讓一些登月計劃獲得支持資金。

全力主攻「登月計劃」

有人被冷落，自然有人受寵。和國際空間站受到的待遇形成鮮明對比的是，最新財政預算呼籲 NASA 參與到「讓美國傑出人士重返月球」的運動中。

但是，預算並沒有要求 NASA 的項目發生劇烈轉變，所以，這類對於月亮的野心可能也只是暫時的。

該預算案有一部分提到了 NASA 開始著手於月球登陸器的時間計劃，並稱其為「人類登月任務中至關重要的技術」。例如，NASA 將會在接下來幾年建造小型到中型的商業型機器人著陸器，並將於 2023 或 2024 開始投資於大型載人著陸器的研究。

圖丨「深空之門」空間站渲染圖

NASA 代理局長 Robert Lightfoot 則表示，NASA 將持續推進建立一個新的月球軌道國際空間站的計劃，這個過去被稱為「深空之門」（Deep Space Gateway）的空間站，現已改名為「月球軌道平台門戶」（Lunar Orbit Platform-Gateway）。

其中，月球軌道平台門戶，月球著陸器等等，或許都將歸屬於稱作「先進探索系統」的項目，在 2019 年該系統將獲得 8.89 億美金的資金。據 NASA 透露，其中的 5.04 億美金將會用於今年的深空之門開發，1.16億美元美金將會用於 2019 年著陸器的開發。但是 NASA 直到現在都還沒有估算出發人類登陸月球所需的全部資金。

圖丨Robert Lightfoot

Robert Lightfoot 指出，NASA 的目標是在 2022 年為太空站發射一個動力及推進裝置，作為月球軌道平台門戶的基礎，在 2030 年前建立新的登陸軌道，「到時各行各業的人們將在月球和太空中工作。我相信美國將帶領人類重返月球，人類在月球軌道上、月球表面以及地球和月球之間的地月空間（cislunar space）中工作，」他說。

Robert Lightfoot 也簡單提及了一些將在未來十年內發展的項目，像是更先進的無人機、超音速客機以及太空旅行的商業計劃，「未來可以擁有你自己的飛天車（Jeston car），」他說。Jeston car是出自於1960年代美國知名的科幻卡通《The Jetsons》（傑森一家），描述傑森一家人生活在2062年未來社會的生活故事。

圖｜飛天車 Jeston car出自於1960年代美國知名的科幻卡通《The Jetsons》。

不過，按照研發的時間來看，這些雄心勃勃的目標大部份會在特朗普政府結束之後很長時間才可能實現，而且特朗普政府對於 NASA 進入太空領域的預算採取了緊縮態度，在將近200億美元的預算中，只有8.89億美元將是用在「先進探索系統」（Advanced Exploration Systems）的項目。

五大科研項目被削減

對於地球科學領域的廣大科研人員來說，一個壞消息是，特朗普政府一下取消了2018財年預算案就已提出砍掉的 5 項地球科學任務。

這 5 項地球科學任務分別是「輻射收支儀」（RBI）、「浮游生物、氣溶膠、雲、海洋生態系統」（PACE）、「軌道碳觀測台」（OCO）3、「深空氣候觀測台」（DSCOVR）上的地球觀察儀器和「氣候絕對輻射與折射率觀測台（CLARREO）探路者」。

被提議砍掉的還有一項旗艦級天體物理學任務，即「寬視場紅外巡天望遠鏡」（WFIRST）。WFIRST 是一個用於研究系外行星和暗能量的太空天文台。長期以來， WFIRST 一直遭受成本超支的困擾， NASA 也一直在尋找削減望遠鏡預算的方法。

圖丨WFIRST 項目

天體物理學的資金也從 2017 年的 13.52 億美金削減到 2019 年的 11.85 億美金。儘管如此，相關項目仍然收到了 17.84 億美金的資金，這個數字略低於 2017 年的 19.07 億美金。行星科學，包括研究和執行涉及太陽系中其他行星和衛星的發射任務，同樣也受到了重視，相關項目的撥款從 2017 的 18.27 億美金增加到了 22.34 億美金。

簡而言之，新的預算規劃保留給 NASA 整體地球科學項目的資金大約是18億美元。

對於這樣的預算案，普林斯頓大學的天體物理學家 David Spergel 指出，這些削減威脅了美國在全球研究的地位。

他在推特上寫道：「美國正在放棄在太空天文學領域的領導地位。是什麼在推動宇宙的加速？外行星環境的特性是什麼？我們的星系及其鄰居是如何形成和演化的？什麼決定了系外行星的結構？美國應該領導世界研究這些重大議題。」

最終，美國究竟會如何資助 NASA，是否會不服從總統的預算規劃，這些將交由國會來決定。可以預想的是，這個過程仍將十分漫長，眾議院和參議院都將參與到其中的討論中。而且，鑒於預算案中的多項政府計劃遭到反對，NASA 的資金問題會引起激烈議論。

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