送去火星探索生命的設備，是這樣在地球上完成測試的！

在火星上尋找生命並非易事。如果它存在，它將是微生物，幾乎可以肯定地埋在地表下。將樣品送回試驗室進行測驗在地球上是一個耗時的進程。加上來自火星，太陽系的Ganymede或其他國際的樣品的回來難度，尋覓生命看起來是一項艱巨的使命。不過一項新的研究報告稱，一個小巧輕便的生命探測組件在地球上已經通過了一項重要的試驗，這意味著它有朝一日可以搜尋火星上的ET或外太陽系的海洋衛星。

儀器平台在加拿大北極成功地發現了一種類似於在火星上寒冷乾燥環境中生存的微生物。以往的儀器質量高、體積大、能量需求高。而Bigelow實驗室的主要作者Jacqueline Goordial說：「對生命的探索是行星探索的一個主要焦點，但自70年代以來，在維京火星探測任務期間，沒有直接的生命探測儀器。我們想要證明一個概念，即微生物的生命可以通過使用攜帶型、低重量和低能耗的工具直接檢測和識別。」

Goordial和她的小組測試了由微型DNA測序儀組成的系統，以及用於培養和檢測活的微生物的裝置。該體系的一個要害部分是小型化，攜帶型的DNA測序儀，稱為牛津納米孔MiniON。研究人員表示該設備能夠在極端的環境條件下工作，並且可以將其與其他技術相結合來檢測微生物的生命。他們把這個平台帶到加拿大的Axel Heiberg島上，距離北極560英里（900公里）。

團隊成員說：「他們分離和培養微生物，並測序了小動物的DNA。」Goordial說：「通過在我們的平台中使用DNA測序儀和其他方法，首先我們能夠找到積極的生命，然後找出它並分析它的基因組潛能，也就是它具有的功能基因的種類。」在這些測驗中，體系需求動手操作。但它確實表明晰概念的證明，這是任何技能發展的重要階段。

這種方法與在不久的將來兩個備受矚目的生命探測任務有所不同。NASA的「火星2020」火星探測器和歐洲航天局的ExoMars火星探測器將在兩年後開始向「紅色星球」發射，主要是為了尋找長壽的跡象。團隊成員表示，新測試的儀器平台需要一段時間才能準備飛往火星，或木星的月亮歐羅巴，它的冰殼下面有一大片液態水。

麥吉爾大學（McGill University）的合作者Lyle Whyte在同一份聲明中說：「人類需要在這項研究中進行大量的實驗，而在其他星球上的生命探測任務則需要機器人。DNA測序儀還需要更高的準確性和耐用性，以承受行星任務所需的長時間。」研究人員說，這種探測裝置在地球上也可以證明是有用的。例如，它可以幫助醫生和科學家在疾病爆發期間快速識別病原體，而不需要將樣品帶回實驗室。（科技新發現 康斯坦丁/文）

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