攜帶型DNA測序儀在外星樣條件下尋找生命

一個小小的尋找生命的工具可能會被包裝在未來的火星任務上，或是土衛二或歐羅巴冰冷的衛星上。其目標是通過對DNA和RNA的探測來發現微生物，並幫助我們理解生命在其他世界的演化。

研究人員最近在距離北極大約560英里的北極大島Axel Heiberg島的一個地點嘗試了他們的技術。像火星一樣，阿克塞爾·赫伯格大部分時間都處於冰凍狀態。但它也擁有獨特的形式，被稱為冷多年生溫泉，其根源永久凍結深達1,970英尺。在研究人員測量的地點，泉水在微生物繁茂的鹹水地區具體化。

這項新的研究表明，由英國的牛津納米技術公司（Oxford Nanopore Technologies）生產的稱為MiniON的攜帶型DNA測序裝置在該領域工作良好。它檢測到微生物，並對來自活性微生物的DNA進行測序。雖然需要做更多的測試，但這第一步顯示，在其他世界尋找生命是絕對有可能的。

冷，液體和鹹味聽起來很像火星上的條件 - 特別是在被稱為複發斜坡線條的特徵上。這些是在隕石坑斜坡上出現的黑色條紋，特別是當周圍地區溫暖時。早在2015年，美國國家航空和宇宙航行局就宣布，RSL內部存在水合鹽，這是液態海水在表面流動的有力證據。（當然，水可能意味著生命）。但後來的研究對這個結論提出了一些疑問，一些研究人員提出RSLs是堆積在斜坡上的泥土，而其他人則說大氣中的水是鹽的來源。

麥吉爾大學教授萊爾·懷特（Lyle Whyte）說：「這是我們不知道的東西，直到我們可以開車接受RSL的採樣，我們才知道。」他參加了這項新研究，研究極地環境中的微生物。

懷特指出，太陽系內有潛在的生活友好地點。哈勃太空望遠鏡發現木星的冰冷的月亮歐羅巴多發水火。卡西尼號的任務 - 去年按計劃結束 - 廣泛繪製了從土衛二衛星土衛二冰冷的地方噴出的 100多個噴泉。

因此，由緬因州比奇洛海洋科學實驗室的博士後Jacqueline Goordial領導的Whyte團隊想要一台足夠小的儀器飛往任何目的地 - 歐羅巴，恩克拉多斯或火星。

為即將到來的ExoMars 2020流動站登陸隊選擇委員會的Whyte建議，「越小越好」。「因為你可能只有600磅可玩，其中150個是流動站硬體。」

在「 微生物學前沿 」雜誌上發表了 一篇基於這項研究的文章。這項研究由加拿大航天局資助，包括來自美國宇航局艾姆斯研究中心在加利福尼亞州的參與。懷特說，近期的實驗將看到研究人員正在努力擴大DNA測序儀的文庫，而牛津納米科技的研究人員將對測序儀本身進行技術上的改變，以提高測序儀捕獲微生物的能力。

雖然DNA分析儀可能不會飛好幾年，但是艾姆斯正在進行另一項生命實驗，這項實驗可能會在2019年以前在太陽中心（太陽中心）的軌道上，擺脫美國航天局航天器的掠奪，然後駛過月球。被稱為BioSentinel的實驗將研究行星際空間輻射對普通酵母的影響。BioSentinel將在美國宇航局的第一個太空發射系統任務中發射，稱為「探索任務-1」，將於2019年發射一枚月球軌道飛行任務，然後返回地球。

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