情人節話題：在蘇聯戰鬥的英國「瓦倫丁」步兵坦克
今天是2月14日「情人節」，要說武器裝備怎麼跟情人節掛鉤？
其實還真有一個，那就是英國製造的「瓦倫丁」步兵坦克。情人節的英文是「Valentine"s Day」，這種坦克就叫「Valentine」。意外不意外，驚喜不驚喜？該坦克1938年開始研製，1940年5月開始交付，到1944年初停產時，共生產了各種型號的8275輛，有一半支援給了蘇聯。本文要說的就是這些從英國到蘇聯的「瓦倫丁」坦克，它們都發生了哪些事情。
1941年夏，蘇聯首次與英國探討購買坦克的問題，並認真進行了研究。巡洋坦克（如「丘吉爾」之流）首先被否決，輕型坦克也只訂購了20輛「領主」。最多的是採購「瓦倫丁」和「瑪蒂爾達」兩種步兵坦克。儘管速度緩慢，但厚重的裝甲還有柴油發動機是吸引蘇聯採購委員會的重要因素。值得一提的是，這些坦克與《租借法案》無關，所有貨款當時付清，部分使用的黃金儲備。跟現在的「情人節」一模一樣，真金白銀，只賣不租。
1941年10月11日，首批瓦倫丁坦克抵達蘇聯，並首次在莫斯科戰役中投入戰鬥。在使用過程中，蘇軍坦克兵發現瓦倫丁坦克存在許多缺陷。根據1941年11月20日「關於英國Mk.III*坦克問題的備忘錄」中記載，履帶銷很容易斷裂。試驗顯示，由於英國製造企業加工過度，導致銷釘損壞。在冬季作戰時，履帶上必須配備防滑齒，因為上面充滿了壓碎的冰雪，失去了摩擦力。炮塔頂部和車身上有開口，因此對燃燒瓶沒有防護。油箱裝甲非常薄弱。
最嚴重的問題是武器。英國坦克上的2磅炮是沒有高爆榴彈的，因為當時英國專家們認為機槍就足夠對付步兵，主炮是用來打坦克的。不僅沒有高爆榴彈，連穿甲爆炸兩用彈都沒有。不過根據資料，這種炮彈其實蘇聯在訂購坦克時，已經提供了設計草圖，但英國並沒有生產。瓦倫丁坦克上還有50mm榴彈發射器，但只裝備了煙霧彈，儘管英國其實有一種50mm步兵迫擊炮的高爆彈。
沒有榴彈不可怕，最可怕的是連炮都沒有！首批抵達蘇聯的瓦倫丁坦克上，布倫機槍和湯姆森衝鋒槍不見蹤影，還有幾輛坦克沒有安裝主炮。另外備用的炮管也沒有，每輛坦克只有5、6發炮彈，一旦彈藥用光或者炮管損壞，坦克就失去戰鬥力。蘇軍決定為瓦倫丁坦克換裝蘇聯自己的45mm炮，並將這項工作交給V.G.少將，1941年11月一輛生產序號27526的瓦倫丁坦克被送入92號高爾基工廠首先進行改裝，就是圖中的這輛。
這就是更換的F-95型45mm主炮，注意並列機槍也換成了蘇聯DT坦克機槍，原型的7.92mm機槍絕對是搞亂後勤的存在。所有的瞄準鏡也換成了蘇聯製造的，經過20千米的行駛測試，表明這些武器的可靠性完全沒有問題。而且由於45mm炮彈較短，備彈量從59發提高到91發。因為更換了主炮，所以缺少的高爆榴彈也有了著落。工廠試驗成功後，坦克被送往莫斯科提交審核。
改進的這輛瓦倫丁坦克炮塔上去掉了50mm煙霧彈發射器，同時炮盾也進行了修改，防彈外形比英國原版更好。然而，這種蘇聯改進型瓦倫丁坦克被高層否決，這一方面因為英國軍工廠迅速對蘇軍的要求進行修改，另一方面也是因為當時蘇聯坦克廠已經不堪重負，根本無力改造這種英國坦克，還有就是沒有多餘的45mm坦克炮，當時蘇軍坦克炮的生產已經出現赤字，自己的坦克還不夠裝備的。
這就是修改後的瓦倫丁坦克的炮盾，顯然更加圓滑。從1941年12月開始，運往蘇聯的瓦倫丁坦克都裝滿了防凍液，大大減少了發動機故障。同時還配備了冬季專用潤滑劑，並為蓄電瓶和油箱增加了防彈鋼板。從12月開始，每輛瓦倫丁坦克配備的炮彈數量增加到520發。
1942年英國人試圖使用博福斯40mm高射炮的葯筒來改進2磅炮，然而澳大利亞人卻最終取得了成功，並在1943年1月投入大規模生產。瓦倫丁和瑪蒂爾達都更換了這種新型主炮。1944年英國才為2磅炮配備了高爆榴彈。這是1942年在前線拍攝的照片，但根據坦克的車體前部裝甲判斷，照片拍攝時間不會晚於1943年。
蘇軍部隊會對瓦倫丁坦克進行一些有針對性的改裝，比如增加附加裝甲，並更換57mm炮。這種戰場改進型瓦倫丁Mk.IX無論是火力、防護還是機動性都超過了KV重型坦克。圖為1944年正在維爾紐斯戰鬥的蘇軍瓦倫丁坦克，增加附加裝甲，從其受損程度上看，這些附加裝甲至少有一次成功抵擋了敵人的炮彈。
1942年春，德軍開始裝備新型的75mm反坦克炮，這對蘇聯坦克構成了致命的威脅。1942年11月10日，第167坦克旅技術助理阿拉諾維奇少校致信蘇軍高層，他建議為瓦倫丁坦克增加附加裝甲，這是他繪製的草圖。由於上部裝甲是垂直的，無法抵禦任何距離射來的75mm反坦克炮彈，所以需要增加附加裝甲。
瓦倫丁坦克最薄弱的地方就是炮塔座圈，阿拉諾維奇少校在信中也特別提到要為座圈增加附加裝甲。他絕對有理由發表這樣的言論，因為他曾經親自從戰場上回收三輛瓦倫丁和一輛T-70坦克。並在一天之內將它們修理完畢重新派上戰場。為此，阿拉諾維奇少校被授予紅星勳章。他親自按照自己的圖紙為三輛瓦倫丁進行改裝，並在戰場上證明這些附加裝甲非常有效。阿拉諾維奇活著看到了戰爭結束，此時他已經是中校了，並獲得二級衛國戰爭勳章。
瓦倫丁坦克在冬季表現欠佳，主要是因為履帶設計有問題，蘇軍特別為瓦倫丁坦克設計了兩種防滑齒。第一種是在普通的坦克履帶上直接焊接防滑齒。
另一種防滑齒更加方便，直接通過坦克履帶的銷釘進行連接，非常方便。這兩種防滑齒和蘇軍前線自行改裝的履帶都顯著改善了瓦倫丁坦克的冬季使用問題。
這是一份非常珍貴的改裝記錄，上面寫著蘇軍曾用炮塔受損的瓦倫丁坦克改裝成牽引車。遺憾的是，這種戰爭中改造的牽引車沒有留下任何具體文字介紹和照片。
關於英國瓦倫丁步兵坦克在蘇聯戰鬥的歷史在這裡就介紹完了。祝大家情人節快樂！
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