士，不等於知識分子
士，是社會精英，但不同於一般的社會精英。
社會精英分為兩部分，一部分是精緻的利己主義者，一部分是士。士是高貴的社會精英，他們之所以高貴，體現在三個方面：
一、是有責任擔當，以天下為己任；
二、是有學識與做事能力，
三、是有道德節操。
許慎在《說文解字》中說：「士，事也。」其意思是說，士，是一群時刻準備著，以自己的能力與學識，為社會、家國做事的人。
普通的人去做事，純粹是為了獲取自己的利益；士，不是。士，把社會、家國的需要，當成自己的第一需要，把天下的事，當成自己的分內事；把自己的私事，反視為次要。
劉寶楠《論語正義》，引清人吳英《經句說》中的話講：「士初生時，設弧於門左，為將有事於四方也。膂力方剛，經營四方，士之志也。」
士有志於四方，不願像蒼蠅那樣僅僅汲汲於個人的私利，也不願像狗一樣為了一根骨頭、一頓飽餐而苟且的活著。
普通人以財富、官位、生活安逸為幸福的標準。而士，不追求這種世俗的幸福，不以世俗的名利、安逸為人生追求的終極目標，而是時刻準備著呼應社會及時代的召喚，時刻準備著赴難救危。
正是從這個意義上，孔子說：「士，如果留戀安逸的家庭生活，那就不足以為士。」（子曰：「士而懷居，不足以為士矣。」）
曾子在談到士的責任時，說：「士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？」
曾子的意思是說：作為士人，承擔著讓天下歸仁的沉重責任，所以不能不學習，以增加自己的能力與才幹；也不能不磨鍊心性，讓自己具備堅強的毅力；因為只要生命不息，就要奮鬥不止。
諸葛亮自許「鞠躬盡瘁，死而後已」，體現的就是這種士的精神。
士，不同於我們現在通常所說的知識分子。
知識分子的概念來自西方，在現實的語境中，它的含義相當模糊。從廣義上講，指一切腦力勞動者，不論其從事人文工作，還是從事工程師、科學研究、社會管理等工作。
從狹義上講，知識分子指熱愛讀書，崇尚理性，具有一定人文情懷的人。從這個意義上講，知識分子與職業無關，一個人即便從事教師、醫生、律師等腦力工作，如果平日不喜愛讀書，不崇尚理性，沒有人文情懷，也算不上知識分子。
除此之外，現在的知識界，對知識分子還有第三種定義：有些人認為，知識分子不僅要愛讀書，崇尚理性，有人文情懷，而且還要充當社會的良心，以獨立的批判姿態，對政府、社會進行監督。他們極端地把知識分子定義為：永遠的反對派。
知識分子的第一種定義，與傳統意義上的士，有著根本不同。
首先，士具有道德性，是精神上的貴族；而知識分子不過是一種職業分工，不管是庸人、小人，只要具備某種學歷，又從事腦力勞動，都可以稱為知識分子。
其次，士，雖然是一個獨立的知識階層，卻並不一定從事腦力勞動。
士，有當官的，有務農的，有經商的、有做工的；他們雖然以為學入仕為主要追求，但實際上從各行各業的都有。
士，有志為官，稱士大夫；有志務農，稱鄉賢紳士；有志於工商，稱為士商或儒商。春秋戰國時的聶政在菜市場上從事屠宰，漢朝酈食其在陳留縣當看城門的保安，都不失他們士的身份。
士、習文可稱文士；習武，可稱武士；任俠。可稱俠士；算卦修仙，可稱為方士。
士，不是社會安排給一個人的角色，它來源於人內心的志向；有些人雖然天生貴胄，或借各種機會當了官、為了學，但如果他沒有士的志向，不具備士的素質，也不過是個俗人。反之，一個出身貧賤的人，假如具備士的志向與素質，也就是士。荀子說：「子贛（子貢）、季路，故鄙人也；被文學，服禮義，為天下列士。」
知識分子的第二種定義，表面接近士，但與士有著許多不同。
知識分子愛讀書，讀得多是雜書，每個人的愛好不同，讀得重點也不同，所以現代的知識分子，沒有基本統一的價值觀念，他們所謂的思想也往往很極端、很浮華；而傳統的士人愛讀書，不管其愛好如何，都以經史為主，其他雜書讀的再多，如果不讀經史，都稱不上讀書人。所以傳統的士人，以道為準繩，以經史為標尺，有大致相近的價值觀。
士與士之間不管有什麼現實利益上的分歧，但交流起來，不會有什麼障礙；而現在的知識分子，由於價值觀完全不同，執於一端，或左或右，交流起來常常雞說鴨聽，誰也聽不懂誰在說什麼。立場不同的人，有時甚至根本不願聽懂對方說什麼，反正對方一開口，就都是錯。
現在的知識分子崇尚理性，卻往往把理性絕對化，搞理性崇拜。例如，崇拜科學的知識分子，便常常把科學這種理性的工具，當成人生的目的。這不同於傳統士人，傳統士人以中庸的態度崇尚理性，對宗教、對迷信、對一些感性的東西，一般持理解的態度，比較寬容。工具理性，不過是為人生的美好與社會的和諧而服務的，而不是把人本身變成工具，去當理性的奴隸。
現代的知識分子有人文關懷，卻往往比較理想化，他們常常脫離中道，以自己偏執的理念裁指世事，打著關心人間煙火的旗號，卻常常遠離了人間煙火；而傳統士人雖有強烈的理想主義情懷，但不悖常情常理，不離百姓日用。
這也可以解釋西方有純粹的哲學家，而中國歷史上幾乎沒有純粹的哲學家，中國古代的哲人不會脫離社會現實，而沉醉於個人趣味的形而上思辨之中。
孔子論學，講：博學之、審問之、慎思之、明辨之；但最後要落實的篤行之。孔子的弟子原憲說：「學而不能行謂之病。」中國傳統意義上的士，以不修身力行、參與現實而為恥。
知識分子的第三種定義，也不不同於傳統的士。
傳統的士，是具有獨精神的批判者，但不是旁觀者，也不是專門為反對而存在的反對派。士，是社會事務的積极參与者，他們在朝是政府的組成部分，在野是監督者、是積極的社會力量。
有人問孔子何以不從事政治，孔子引用尚書中的話回答說：「『孝啊，沒有什麼比孝更重要，只要孝敬父母，友愛兄弟，並把這種風氣影響到社會上去。』這就是參與政治啊。為什麼一定做官才算從政呢？」
荀子云：「儒者在本朝則美政，在下位則美俗。」
現代的有些知識分子自稱是社會的「良知」，但那種良知都是他們自稱的，是否是真的良知都難說。他們批評社會，完全跟著自己的感覺走，他們用的準繩准與不準，都不一定。可士人不一樣，士人批評社會，力圖以中道為準繩，以聖人之言為標尺，「為天地立心，為生民立命。」
孟子說：「士，窮不失義，達不離道。」現代的某些知識分子，達則忘乎所以，放縱狂妄；窮則怨天尤人，罵社會、罵歷史、罵他人，似乎全世界都欠他一個公道；另一方面，他們輕視「聖人之言」，既不知什麼是道，也不願虛心去學，卻自稱有良知。
孔子說：「君子有三畏:畏天命，畏大人，畏聖人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮聖人之言。」現代的知識分子多虛狂，不知天命，狎大人，侮聖人之言
古人對士有很高、很明確的要求，不是誰隨便讀幾本書，就可以稱為士。知識分子中有或許有士，可士不等於當今意義上的知識分子。
知識分子到底是什麼？
左派或官方口中的知識分子，多指第一種含義；學者、文青口中的知識分子，多指第二種含義；公知們口中的知識分子，多指第三種含義。
現在，大家雖然都習慣於使用知識分子這個概念，或喜歡自詡為知識分子，但實際人言人殊，各說各話，誰也聽不明白對方說什麼。
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