這種動物的外貌像極了貓，但並不是貓科動物

這種動物的外貌像極了貓，但並不是貓科動物，而是假劍齒虎科的成員。祖獵虎的化石被廣泛發現與非洲、亞歐大陸和北美洲，在我國也有發現。

通常認為，祖獵虎及大多數假劍齒虎類的祖先發源於亞洲的東南部，其後才遷移到其他大陸。直到中漸新世，祖獵虎還是一些快速穿行

於林間的小型食肉獸，主要靠偷襲小型的哺乳動物、蜥蜴、鳥類等為生。他們的敵人也相當多，不僅龐大的鬣齒獸和鋸齒鱷等仍佔據統治地位，就連其同族恐齒貓、始劍虎、偽劍齒虎都可能對其造成威脅。

到中新世，乾燥的季風使大片的森林變成草原或灌木林。隨其競爭者們紛紛滅絕，大型祖獵虎開始嶄露頭角，並漸漸進入食物鏈上層。例如生活在漸新世和中新世之交的本氏祖獵虎就是一個「機會主義者」，它不僅保持了原有的食譜，同時有時還偷襲碳獸，兩棲犀這樣的大型水棲動物的幼崽。甚至於是鬣齒獸，半熊，達福獸等群居肉食動物的面前，它們也能分到一些腐肉。

但是，獵貓科動物的輝煌即將過去。因為此時草原化進一步加劇，獵物們也紛紛演化的更快或是更強壯。尤其是貓科劍齒虎的出現，對祖獵虎的滅亡產生了推波助瀾的作用。於是祖獵虎就在早-中中新世時滅絕了。

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