NASA年內發射深空原子鐘 為火星任務做準備

重型獵鷹發射成功讓SpaceX、馬斯克的聲望達到新一個巔峰，但始終沒法改變NASA才是引導美國乃至全球太空技術發展的先鋒加中流砥柱，在2018年里NASA將發射深空原子鐘，為日後深空探索以及火星任務做準備。

原子鐘是目前人類所掌握最精確的計時裝置，但它依然無法解決距離造成的通訊時差，NASA向太空發射深空原子鐘（DSAC，Deep Space Atomic Clock）就是為了解決目前雙向系統中時差。現在航天器所用雙向系統通訊時，航天器發射的信息首先要送回地面，地面小組利用發送與接收信號之間的時間差來計算航天器的飛行路徑、位置與速度，然後根據這些信息發送指令給航天器。隨著距離增加，通訊延遲會大幅度增加，對於行星著落、星際飛行是不可接受的。

深空原子鐘是一個微型汞離子原子鐘，只有一個四層烤箱大小，精度達到了0.03納秒，將運行在地球軌道上，它可以使用地面發出的信號即可計算航天器的位置、速度，有效縮短髮送指令所需的時間，航天器也不必花費時間調整天線，與地球進行通訊，能更快飛往目的地。NASA預計深空原子鐘會在年內發射升空，在2017年美國總統特朗普簽署了1號太空政策指令，宣布美國宇航員重返月球，不知他聽到這一消息是否會笑開顏呢。

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