我們現在對古代皇帝的稱呼基本上分為謚號、廟號和年號三種，但為什麼非得用三種呢？都稱呼謚號不行嗎？下面就是國史君（國史通論）對這一現象的一種總結，諸君不妨提一下自己的看法。

謚號

漢文帝劉恆

謚號有很悠久的歷史，最早出現在周公定周禮的時候，並且逐漸確立了一套完整而嚴格的謚法，帝王、諸侯乃至士大夫以及大臣們都有被定謚號的資格，後世又出現了私謚。謚法有很多版本，比如《汲冢周書》中這一段「經緯天地曰文，道德博厚曰文 ，學勤好問曰文 ，慈惠愛民曰文 ，愍民惠禮曰文 ，錫民爵位曰文，剛彊直理曰武，威彊叡德曰武，克定禍亂曰武 ，刑民克服曰武，大志多窮曰武……」很長很長。秦始皇稱帝之後覺得謚號是以父議子，以臣議君（因為謚號只有死人才有，除了魏明帝），便把謚號取消了，漢朝又恢復。最初謚號都是只有一個字，像漢高帝劉邦（謚法裡邊沒有「高」，但一般都用在開國皇帝身上）、隋煬帝楊廣等等，但是後來的皇帝（唐朝之後）越來越覺得自己的爹英明神武，怎能一個破字了得？便開始加碼，到努爾哈赤是個頂峰：「承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝」。所以後來漸漸地就不在用謚號來稱呼帝王了，因為太長了，相信連他兒子都記不住。

廟號

唐太宗李世民

廟號起源於商朝，比如太祖湯、太宗太甲等等，廟號是供在廟裡的，開國的一般稱「祖」，後面的一般稱「宗」。但是周朝並沒有沿用廟號制度，秦始皇也看不上這一套，直到一千多年後的漢朝才開始恢復。廟號也經常和謚號連用，比如太祖高皇帝，太宗文皇帝等等。唐朝皇帝謚號加碼之後，便基本上用廟號稱呼先皇了，比如唐太祖、高宗等等。

年號

永樂帝朱棣

年號主要是用來紀年的，咱現在說公元多少年，但是古代沒有啊，便用當時帝王的年號來記，正式的年號紀年是在漢武帝十九年首創的，年號為「建元」（前140年—前135年）。每當國家有事（有祥瑞、有封禪、有戰爭、新皇帝即位等等）皇帝就會「改元」，意思是換個年號。最初皇帝們都熱衷於改元，比如下圖中，一個皇帝可能有很多很多年號。

改元上癮的皇帝們

明太祖朱元璋即位之後，覺得頻繁改元實在是太混亂了，自己都過糊塗了，於是終太祖一朝都稱「洪武」，太祖這麼辦，後世皇帝也都沒再改元，清朝也沿用了這種方式，於是明朝及清朝的皇帝，一生都只用一個年號，國內使用時間最長的當然就是康熙了。此時，我們一般用年號或者廟號來稱呼之前的皇帝，可以說明太祖，也可以說洪武皇帝，也可以直接叫朱元璋。就看哪個流傳度最高了，就像說天聰皇帝或崇德皇帝，清太宗，清文帝大家可能不知道他是誰，但說皇太極，大家就清楚了。

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