人類的Y染色體正在逐漸退化 未來男人真的會消失嗎？

??Y染色體可能是男子氣概的象徵，也就是說帶y染色體的胚胎才能發育成男性。但越來越多的研究證據顯示，Y染色體正在迅速退化，它可能無法持久堅持下去。Y染色體可能在460萬年內就會完全消失。這聽起來可能很長，但當你考慮到地球上的生命已經存在了35億年時，你就不會這麼想了。

??Y染色體並非從一開始就處於退化狀態的。早期的「原始」Y染色體最初與X染色體差不多，也包含著相同的基因。然而，Y染色體有個根本性的缺陷：我們每個細胞中都有兩份染色體，不同於其他的染色體，Y染色體只作為一份拷貝存在，並通過父親傳給他們的兒子。

??這意味著，Y染色體上的基因不能進行基因重組，而每一代基因的「洗脫」有助於消除破壞性的基因突變。被剝奪了重組好處的Y染色體基因會隨著時間而退化，最終從基因組中消失。

??儘管如此，最近的研究表明，Y染色體已經發展出了許多非常有說服力的機制來減緩基因丟失的速度，使其處於停滯狀態。例如，丹麥最近對來自62個人的Y染色體測序部分進行檢測，發現它傾向於大規模結構性重組，以便允許「基因擴增」，即收購基因的多個副本，促進健康的精子功能和減少基因損失。

??這項研究還表明，Y染色體已經發展出一種不同尋常的結構，稱為「迴文」（palindromes）。在這種結構中，DNA序列的正向和逆向讀取都是相同的，就像皮划艇的英文單詞「kayak」那樣，能保護它免受進一步退化的危害。研究人員在Y染色體的「迴文」序列中發現了高頻率的「基因轉換事件」，這基本上這就是一個「複製粘貼」的過程，允許使用未損壞的備份拷貝作為模板修復受損的基因。

??正如我們在新電子書中所指出的那樣，即使人類的Y染色體確實消失了，也並不一定意味著男性本身會滅絕。即使是在已經完全失去Y染色體的物種中，繁殖仍然需要雄性和雌性。在這些情況下，決定基因異常性的SRY「主開關」已經轉移到不同的染色體上，這意味著這些物種在不需要Y染色體的情況下也可以產生雄性。然而，決定性別的新染色體應該會再次開始退化的過程，因為它同樣缺乏基因重組能力，這將導致它們像之前的Y染色體那樣消失。

??關於Y染色體是否真的會消失這個問題，科學界目前被分為「消失派」和「保留派」。後者認為Y染色體的防禦機制非常棒，並且可能挽救Y染色體。但是，「消失派」表示，它們所做的一切都是讓Y染色體掉下懸崖前的垂死掙扎。這場辯論還將持續下去。（特約作者 王靜/文）

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