什麼是端粒，什麼是端粒酶？

人的生老病死是由細胞決定的，那麼細胞的生老病死又由誰決定呢，有的說是染色體，有的說是基因，到底是什麼呢，我們一起往下看

端粒是染色體末端的一種特殊結構

在正常人體細胞中，可以隨著細胞的分裂逐漸縮短，端粒可操縱細胞分化，操縱細胞壽命。

細胞越年輕，端粒越長，細胞越老化，其端粒長度越短；端粒與細胞老化有直接關係。細胞分裂會使端粒變短，分裂一次，端粒縮短一次，隨之細胞就接近衰竭死亡。端粒酶是增長染色體端粒的催化劑，可以增長端粒長度，延緩老化過程，研究發現端粒的縮短會引起衰竭，如果端粒長度得不到維持， 細胞變停滯分裂或接近死亡，有端粒酶的存在，則可以增加端粒的長度，增加端粒的分裂次數，增加染色體的穩定。若沒有端粒酶的存在隨著細胞分裂，染色體會逐漸縮短，一旦端粒酶的部分消耗殆盡，就會引起染色體的不穩定，激活端粒酶，可使細胞逃過死亡的命運，從而無限繁殖！端粒酶在細胞衰老過程中，起著關鍵的作用，所以也是人類長生不老的鑰匙，在細胞癌化過程中起著決定性作用。

那麼端粒是怎麼發現的，在1939年潛心研究玉米遺傳性狀的Barbara McClintock女士注意到，在減數分裂後期偶然產生的染色體斷裂很容易重新融合起來形成架橋，在接下來的有絲分裂過程中，這種染色體斷裂-融合-橋-斷裂的循環不斷繼續，既然染色體的斷裂末端這麼容易相互融合，那麼染色體的自然末端，為什麼不容易相互融合呢？合理的猜測是，染色體的自然末端有別於正常的DNA斷裂末端，它應該有一個特殊的結構來規避染色體之間的相互融合，早在1938年，Hermann Muller（因為發明用X射線突變基因而獲獎）利用X射線照射果蠅長生突變體， 注意到染色體的末端跟其他區域染色體不同，它非常穩定，從未觀測到斷裂缺失或者倒位。他因此先見性認為染色體的末端比較特殊，它需要被封閉起來，並給它一個專有名稱-端粒（telomere,來自希臘詞根telos,末端和meros，部分）。2009年10月5日在瑞典首都斯德哥兒摩舉行的新聞發布會上，卡羅林斯卡醫學院諾貝爾生理學或醫學獎評選委員會展示2009年諾貝爾生理學或醫學獎3位得主卡羅爾格雷德，伊麗莎白布萊克本和傑克紹斯塔克的照片，卡羅林斯卡醫院當日宣布：將2009年諾貝爾生理學或醫學獎授予美國科學家羅爾格雷德，伊麗莎白布萊克本和傑克紹斯塔克，以表彰他們發現「發現端粒和端粒酶是如何保護染色體機理的」，國內一些科研人員則表示這三位科學家解決了生物學上的一個重大問題，在細胞分裂時染色體如何進行完美的複製，如何免於退化，其中奧秘就在於端粒和端粒酶上，他們的研究對於各種慢性疾病和抗衰老研究有重大意義。他們清楚的發現顯示了疾病機理，並促進我們開發出潛在的新療法。端粒酶的發現使正常細胞，衰老和癌化這些苦惱千年的難題有了一個符合邏輯的解釋，簡單地說，把端粒酶注入到衰老細胞中，延長端粒長度，使細胞年輕化有可能的，從而延緩衰老，讓您更加美麗。

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