他是同時見過光緒、袁世凱、孫文、蔣中正、毛潤之的現代牛人

年末歲首之際，有個整理舊書的習慣，翻撿分類間，一部破損不堪的「大部頭」又驚現眼前，這部「巨著」就是商務印書館1915年出版發行的《辭源》。此書是祖父生前所購，歷經近百年的歲月，早已破損不堪。翻撿殘書的同時，也心生懷念之情，除了想起逝去的祖父，還想起了商務印書館當年的當家人張元濟先生。在他主持商務印書館時期，商務印書館從一個印書作坊發展成為中國近代史上最具影響力的出版企業。

張元濟是浙江海鹽人，出生於名門望族，書香世家。他一生經歷了滿清、北洋、民國及新中國的滄桑巨變。出生於1867年，逝世於1959年，在長達93年的生命歷程中，他親歷了中國自晚清以來無數次社會變革，是唯一一個見過光緒、孫文、袁世凱、蔣中正、毛潤之等「五位國字第一號人物」的人。

張元濟是非光緒壬辰（1892）進士，曾任總理各國事務衙門章京。戊戌變法時，因其為「維新救時之才」，光緒帝曾破格召見。但是，後來在慈禧等保守派的打擊下，政變失敗了，張元濟也因此被革職，被清廷「革職永不敘用」，從此退出官場。

官場之路走不通，他轉而投身教育，於1896年與人合作創辦了教授西學的通學堂，兩年後，又轉任南洋公學（交通大學）總理。南洋公學在當時是赫赫有名的新式學校，張元濟在南洋公學期間，創辦了南洋公學特班，這個「特班」，按盛宣懷的說法，就是為中國的將來培養「大才」。特班只有一屆學生，卻出了邵力子、李叔同、謝無量等人。

張元濟本可以在那裡大展身手的，可是，在呆了短短的4年後，他竟然辭去了前途與菥籌都很高的工作，而去投奔一個排字工人開辦的小作坊——商務印書館。

當時的商務印書館規模非常小，為了擴大規模，他不惜投入自己的全部積蓄，將一個家庭作坊式的小書店一步上發揚光大。

1905年7月，為了修建自有主權的鐵路，浙江商人拒絕英美借款，計劃借用民間集資自建鐵路，創立了浙江鐵路公司，張元濟成為董事會成員之一。1907年12月19日，張元濟與其他代表一同謁見了外務部尚書袁世凱，向他陳述兩省人民希望朝廷拒絕借款，次年1月，再次與袁商討「部借部還」方案，正當代表們還在努力爭取自辦時，浙江鐵路公司卻已經同意英方方案。

得知這一消息後，張元濟憤而辭去了在鐵路公司的一切職務，專心致志於商務印書館的工作。在他的主持下，商務印書館由一個名不見經傳的印刷所發展成為中國近現代史上歷史最久、影響最大的文化事業機構。

因為其在教育出版界的地位影響，近代中國各個歷史時間的頭號人物都與他有交際，與孫文的交往是因為孫文想在商務出書，與蔣中正的交往，是因為抗日與出版自由。沒想到，孫蔣二人都被他給弄得罪了。而與毛潤之先生的交往，則是因為共商興國大計，這才給他的晚年生活又帶來一抹亮色。

1959年8月14日晚8時，張元濟先生走完了人生之旅，與世長辭，享年九十三歲。

張元濟先生雖然離我們遠去半個多世紀，但是，他身後的商務印書館，卻一直為後代學子輸送著源源不斷的精神食糧。在此，我們應該說一句感謝！

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