境遇太相似!騎士雷霆只剩這一出路
(騎士vs雷霆集錦)
一場季後賽級別的對抗,超級巨星們聯手奉上視覺盛宴。最終,詹姆斯攜四大新援造訪俄城,以120-112戰勝雷霆,報了此前對手「狂轟濫炸」克里夫蘭(上次交鋒雷霆客場148-124大勝騎士)的仇恨。有趣的是,兩隊本賽季軌跡和未來命運,竟有很多吻合之處。
都經歷大起大落
騎士連續三年打入總決賽,在賽季前,他們是東部冠軍的最大熱門。儘管去年夏天,騎士送走當家控衛歐文,但也換回了小托馬斯和克勞德兩大強將,更重要的是,騎士有「定海神針」詹姆斯。
賽季揭幕戰,騎士主場力克凱爾特人,取得開門紅,之後又擒下字母哥的雄鹿。但沒想到,自那之後,騎士戰績急劇下滑,10場比賽輸掉7場,包括一波四連敗,輸給了魔術、籃網、老鷹和尼克斯等實力明顯不如自己的球隊。前12場,騎士5勝7負,被擠出東部前八之外,奪冠前景被各種看衰。
但之前說了,騎士還有詹姆斯,他率領球隊打出了一波13連勝,19場比賽贏下18場。與此同時,還不斷傳出小托馬斯接近復出的利好消息。這時候,關於騎士的輿論態度有了180度大轉變,出現了「騎士東部無敵」、「騎士總冠軍」這樣的聲音。但是,騎士更大的危機還在後面。
1月3日,小托馬斯復出,這本來是一件值得高興的事情,他復出首秀,騎士也是狂勝開拓者。但之後事情開始變得糟糕,小托馬斯進攻效率低下,同時又需要球權,整支球隊和詹姆斯的發揮都受到影響。騎士先是吞下一波四連敗,後又在8場比賽里輸掉5場。期間,騎士還爆出了新老球員之間的矛盾,詹姆斯和老闆關係僵化的傳聞。
從種種跡象來看,騎士別說奪冠,連衝出東部都被打上大大的問號。而如果騎士這種混亂延續到賽季結束,那詹姆斯再度離隊,看起來是八九不離十。
「如果騎士不做改變,那等於是老闆和管理層為詹姆斯預定了一張離開克里夫蘭的機票。」ESPN著名記者溫德霍斯特說道。
雷霆跟騎士一樣,也在賽季前被寄予厚望,因為他們在休賽期交易來了喬治和安東尼,與韋少組成三巨頭,亞當斯和羅伯森同樣實力不俗,這套首發陣容面對誰都不會虛。
不過,但凡多名巨星聯手,磨合的過程不可避免。只是雷霆所花的時間長了點,賽季打了20場,他們不過8勝12負。尤其是在去年11月底,雷霆連續慘敗給獨行俠和魔術兩大弱旅,更是令人大跌眼鏡。
但進入12月份,雷霆這個超強陣容終於開始找到感覺,最大的改變源於韋少,他重新打出了MVP級別的表現。雷霆這個月前15場贏下12場,到了1月份,他們又打出一波八連勝,一路從西部前八之外衝到了前五。
不過在全明星周末前,兩隊都折損大將,騎士樂福因傷恐休戰八周,雷霆羅伯森更是賽季報銷。失去羅伯森後,雷霆似乎又進入了調整期,吞下一波四連敗,但好在,他們此前客場大勝勇士,止住頹勢。
均承受巨大壓力
要說當今聯盟壓力最大的兩支球隊,東部當屬騎士,西部就是雷霆了。為什麼這麼說?實力差的球隊自然沒什麼壓力;中游球隊比如像76人和森林狼,前景一片大好;奪冠軍團中,勇士和火箭現狀喜人,也沒有遠慮,凱爾特人潛力驚人,猛龍異常穩定,馬刺只盼著萊昂納德復出。
只有騎士和雷霆,他們必須要在本賽季爭取好成績,否則後果不堪設想。騎士和雷霆為了爭冠,可以說是不惜血本,他們和勇士是聯盟薪資前三的球隊。但不同的是,勇士背靠灣區,就像是個「聚寶盆」,收益比肩湖人和尼克斯兩大豪門。而騎士和雷霆都是小市場球隊,他們賺不回這麼多錢,唯一的追求就是出成績。上賽季,騎士打進總決賽,卻成為聯盟唯一虧損的球隊,本賽季,他們要繳納高達5000萬美元的奢侈稅。
其次,騎士和雷霆都面臨核心球員要進入自由市場的窘境。詹姆斯有權在今夏跳出合同,成為完全自由球員。如果在騎士看不到奪冠希望,詹姆斯有很大可能會選擇再度離開,他不會浪費自己所剩不多的巔峰期。況且,詹姆斯已經幫助家鄉球隊騎士奪得了總冠軍,他對克里夫蘭沒有任何虧欠。
雷霆的喬治跟詹姆斯一樣,也在今夏有球員選項。考慮到薪水因素,喬治一定會選擇成為自由球員,而湖人早就對他虎視眈眈,騰出了薪資空間。喬治也多次表示,他願意為回到家鄉,為湖人打球。若在雷霆打得不開心,或者球隊在季後賽無法走得足夠遠,喬治拍拍屁股走人,這是雷霆管理層在去年夏天交易到他時就預想過的風險之一。
對症下藥迎轉機
在壓力如此巨大的情況下,當面對困境時,騎士和雷霆用截然不同的方式去尋找答案。騎士在內憂外患之下,選擇的就是大刀闊斧地改變,這是最猛也是最有效的解決方案。截止日當天,騎士連做三筆交易,送出小托馬斯、克勞德、香珀特、弗萊、羅斯以及自己的首輪簽,還把韋德送回邁阿密,換來了小南斯、克拉克森、喬治-希爾和胡德。
騎士這樣的運作,一方面排除了更衣室的不安定因素,比如傳言中的小托馬斯和克勞德,球隊氣氛好轉。另一方面,騎士送出韋德和弗萊兩位老將,以及香珀特和羅斯兩位因傷狀態嚴重下滑的球員,整個球隊更加年輕,更有運動能力。
交易成果可以說是立竿見影。最近4場比賽,騎士打出四連勝,場場至少得到120分。在四大新援登場的兩場比賽中,騎士表現更是令人驚喜,攻防都充滿能量,先是大勝凱爾特人,今天又力擒雷霆。詹姆斯和JR重新恢復了活力,而四大新援個個奮勇當先,兩場比賽總計轟下了97分!
面貌一新的騎士,令球迷歡呼雀躍,他們看到了球隊奪冠的希望,看到了管理層為留下詹姆斯的努力。媒體、記者、專家甚至是NBA管理層,都對騎士在截止日上的運作讚不絕口。而且別忘了,騎士還少了個因傷休戰的樂福。
相比之下,雷霆選擇按兵不動。在賽季初期經歷動蕩的時候,有不少媒體建議雷霆交易喬治,用他換來其他可用的球員,免得到了夏天兩手空空。
但雷霆不為所動,他們相信自己的選擇,相信己隊的三巨頭組合,相信多諾萬能夠將這個陣容捏合到一起。而隨著賽季的推進,三巨頭的地位和作用逐漸清晰化,韋少重現MVP風采,喬治漸入佳境,安東尼也肯安心輔佐兩位後輩球星。
所以,雷霆從一度排在西部前八之外,衝到了前五的位置。更為重要的是,雷霆本賽季打強隊就來勁,兩戰勇士分別狂勝17分和20分,對火箭1勝0負,對馬刺1勝1負。尤其是兩勝勇士的比賽,雷霆表現令人印象深刻,進攻端巨星接管比賽,防守端能遏制勇士歷史級別的進攻能力。這足以證明,到了季後賽,雷霆會是一支多麼可怕的球隊。
會師可能性多大?
騎士和雷霆,本賽季的目標都是奪冠。在經歷起伏和動蕩之後,騎士和雷霆用不同但又適合自己的方式,讓球隊看到了出路。
本場直接對決,就可以看出兩隊強大的競爭力。騎士詹姆斯依然勇猛難擋,而現在,他身邊有了更多更合適的幫手。至於雷霆,三巨頭合砍70分,亞當斯搶下22分17籃板,他們驚出了騎士一身冷汗。
當然,騎士和雷霆也存在著各自的弱點。比如騎士缺少出色的護框型內線,本場讓亞當斯狂搶12個進攻籃板,雷霆則是板凳陣容實力偏弱,全場替補得分以20-51輸了31分。但沒有球隊是完美的,強如勇士,不也拿雷霆沒轍嗎?而且,在買斷市場,騎士和雷霆都還有機會繼續補強。
那麼這賽季,騎士和雷霆會師總決賽的可能性大嗎?相對而言,騎士闖進總決賽的把握更大,畢竟在東部,目前排名前2的猛龍和凱爾特人都是詹姆斯的手下敗將。尤其是騎士做完交易之後,實力明顯提升,詹姆斯很有機會連續第8次打入總決賽。
而雷霆想要殺出西部,則要艱難得多。如果季後賽現在開始,以當前的排名,雷霆第5,要打第4的森林狼,次輪可能要對上第1的勇士,西決的對手可能是第2的火箭,而且這三輪系列賽,雷霆全部沒有主場優勢。
考慮到勇士和火箭當前的強勁勢頭,雷霆打入總決賽的難度,是不是堪比登頂珠穆朗瑪峰呢?
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