失去垂尾還能繼續飛？B-52H轟炸機的驚魂5小時

作為飛行控制系統的重要組成部分，垂尾起著保持飛機航向平衡、穩定和操作作用。如果一架飛機失去了垂尾，那麼它還能繼續飛嗎？1964年，一架B-52H轟炸機在飛行中失去了垂尾，突發事故使得機組不得不緊急著陸，最後他們成功了。

B-52H沒有了垂尾照樣飛

1964年1月10日，美國空軍租借給波音公司的一架B-52H（尾號：61-0023）搭載4名機組人員測試低空飛行期間湍流振動對轟炸機造成的影響。B-52H搭載了特殊的儀器，記錄飛機不同部位所承受的應力。這架飛機從堪薩斯州的威奇托飛往落基山脈，持續飛行了1個小時。轟炸機開啟自動駕駛儀飛行，高度500英尺（152米），速度280節至400節（518千米/小時~740千米/小時）。

B-52H飛行員：「還有一半垂尾嗎？」

當飛機向北轉向與落基山脈平行後，儀器記錄到「尾部出現持續增加的湍流和強陣風載荷」。機組人員中止測試任務並且爬升到14000英尺（4267米）的高空。經過科羅拉多州西班牙峰附近時，它遭遇了有著「快速、爆炸般陣風」的劇烈湍流。飛機在湍流中忽左忽右，機組感受到了高頻率振動，方向舵控制系統毫無反應。

F-100飛行員：「不到一半。」

為了保持縱向穩定性，他們打開了空氣制動器，並且開始轉移機身燃料以保持前向重心。當時機組對突發事故一頭霧水，不過附近一架F-100「超佩刀」戰鬥機對他們的遇險呼叫做出了回應。F-100飛行員目測到大約有83%的垂尾被湍流切斷，1噸重、穀倉門大小的尾鰭和方向舵就這麼消失了。

B-52H機組立即向波音威奇托的總部通報了返航路線，工程師們建議機組放下後方的起落架，這樣可以彌補垂尾的損失。任何在轟炸機重心後方產生的阻力都有助於使飛機保持穩定。

這就是那架倒霉的B-52H

威奇托天氣惡劣，B-52H不得不轉往阿肯色州的布萊斯維爾空軍基地降落。抵達布萊斯維爾附近時，機組小心翼翼的放下了起落架，他們預計轟炸機將以160節（196千米/小時）的速度降落，滑行距離5000英尺（1524米）。飛機以四台發動機全部閑置的狀態著陸，空氣制動器打開。看到B-52H在滑行過程中向左漂移後，機組打開了減速傘。

總之，B-52H在沒有垂尾的條件下飛行了5個小時。儀器顯示，這架飛機遭遇到的陣風載荷比此前任何一架大型飛機都要高。最終，B-52H帶領機組安全返航，受損的轟炸機修復後繼續服役了44年時間。2008年7月24日，它被送進了亞利桑那州戴維斯-蒙森空軍基地的墳場......

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