神奇的「年獸」究竟是哪裡來的？

文｜絲絲細雨

說起春節，有一個物種相信大家都不陌生——這就是「年獸」。

百度百科上的大堆解釋在此就不多加贅述了，反正全國八成以上的小夥伴們小時候放寒假寫過年作文應該都引用過那個「怪獸出門搗亂」的典故。印象里，這隻叫「年」的怪獸應該像獅子又像老虎，略萌，膽子不大，被古人怒教做獸後灰溜溜地跑回老窩。黑歷史不幸被定為節日年年慶祝，糗事也被口耳相傳千年。雖然不在江湖很久，但江湖一直有「它」的傳說。

大體來看，這個傳說的主題形象和敘事邏輯都沒問題，但凡事就怕深究。你不妨開動腦筋問問自己：

「年獸」的傳說到底從哪來的？

要是從「年」這個字來說的話，淵源可追溯至殷商時期，甲骨文寫成：

意為穀物成熟。上古先民們的想像力還是蠻豐富的，莊稼成熟了怎麼辦？收啊。於是「人背著比自己還高的一堆莊稼」，就意指五穀成熟。

那什麼時候穀物成熟呢？這是有周期性的。《穀梁傳·桓公三年》這樣說：「五穀皆熟為有年也。」聚居在黃河流域的先民們，將這個周期定為360天左右。因此慢慢的，「年」就演變成了一個時間單位。

我們接著想，莊稼熟了，收穫了好多，接下來的360多天不用餓肚子了，在物資匱乏的古代，這是值得慶賀的事情啊。祖先要通知一下，娛樂活動要搞一下，吃點好的，穿點好的，高高興興的度過寒冬，許下對來年的美好願望，完美。

到這裡為止，「年」和野獸扯不上一點關係，反倒和現代的寓意極為相近。那麼問題來了，年獸的故事是從哪來的？

請不要關閉腦洞，我們繼續延伸。既然豐收的日子這麼美好，人們肯定不願意再回頭面對旱澇成災、赤野千里的可怕日子。但在大自然面前，人類是這麼的渺小，只能求助於超自然力量——鬼神，驅趕邪惡和不祥，帶來風調雨順的幸福日子。怎麼告訴他們自己的願望呢？

當然是開展大型的祭祀活動，跳個儺舞來吸引鬼神的注意力啊。

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於是，春秋時期，「鄉日儺，朝服而立於阼階」。過年連官方也不能免俗，大家一起搞大型「歡樂」活動吧。封建社會的統治者更是樂此不疲，「至除日，禁中呈大儺儀，並用皇城親事官、諸班直戴假面，綉畫色衣，執金槍龍旗。」搞得不比我們的春晚差啊。

民間沒錢造出那麼大陣仗，不過沒關係，他們有勤勞智慧的雙手。據古代腦洞第一書《山海經》記載，「滄海之中有度朔之山，上有大桃木，共屈盤三千里，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領百鬼」。大家把百鬼之王做個桃木符把人家畫像刻上去，看他們手下的馬仔哪個敢來砸場子（後來可能是為了降低技術難度和製作成本，大家換成了對聯）。

但是，邪神惡鬼也不是傻子，不能明著和老大作對，可以變成野獸去騷擾百姓們啊（看看皇宮中披甲執鉞的陣容也知道那裡不好闖），趁著天黑變身，跑到人類家裡吃個人什麼的，沒壓力。

為什麼老百姓創造出來的年獸不選擇真正的老虎獅子等野獸呢？

我們從各個版本的年獸故事中，可以總結出幾條年獸的「共同特徵」：

首先，它是冬天出來搗亂，那麼遷徙的、冬眠的、活不到冬天的物種們可以被排除了；其次，聽見噼里啪啦的響聲會被嚇跑，那麼聽力不佳的無脊椎動物可以退下了；最後，它居住在深海山林等人跡罕至的地方，能對至少一個村的男女老少造成生命威脅，體型絕對小不了。再加上有些版本中著重強調它有著鋒利的犄角（不是頭上有犄角的都是小龍人），你腦海中出現的形象是做了頭髮的猿猴還是出門吃宵夜的酒吞童子，不，鬼怪？

不過，野獸也好，鬼怪也罷。過「年」，總是寄託了古代勞動人民最樸實、最深切的願望——闔家團圓、五穀豐登、健康幸福、又度一年。當然，放到現代的話，對廣大小夥伴們可能意味著：

打掃屋子收拾家，陪著媽媽做頭髮

大魚大肉又胖啦，除夕守歲沒有他（她）

阿彌陀佛扎心了。

參考文獻

《從文字訓詁的角度考辨春節起源與年獸傳說》

《從鬼神情結到民眾理想——談春節習俗傳承的內驅力》

《年獸並不是古代傳說，和年字也沒關係》

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