科學家通過激光雷達技術發現，瑪雅文明的先進程度令人無法想像

在古代瑪雅城市蒂卡爾發現的陶瓷碎片的細節中發現瓜地馬拉僅僅是叢林中大規模文明的一部分。

研究人員利用一種名為激光（雷達）探測（LiDAR）的技術從上方觀察瓜地馬拉叢林的茂密叢林，發現了一個巨大的網格狀古代瑪雅遺址，這些遺址已隱藏了數個世紀。

LiDAR——Light Detection And Ranging，即激光探測與測量。是利用GPS（Global Position System）和IMU（Inertial Measurement Unit，慣性測量裝置）機載激光掃描。其所測得的數據為數字表面模型(Digital Surface Model, DSM)的離散點表示，數據中含有空間三維信息和激光強度信息。應用分類(Classification)技術在這些原始數字表面模型中移除建築物、人造物、覆蓋植物等測點，即可獲得數字高程模型(Digital Elevation Model, DEM)，並同時得到地面覆蓋物的高度。

這一報告的改變我們對瑪雅文明的理解，揭示它的規模要大得多，比先前認為的更加先進和複雜。研究人員找到了6萬多間房屋，宮殿，公路和其他人造特徵的廢墟。美國國家航空激光製圖中心（NCALM）所在地休斯頓大學的新聞發稿稱，該發現遍及811平方英里（2,100平方公里）的區域。要欣賞瑪雅特大城市的大小，請考慮這一點：它比現代城市洛杉磯大1.7倍。

1200年前達到高峰的瑪雅文明是非常複雜的。美國有線電視新聞網報道，調查結果包括一個90英尺（27米）高的金字塔，以及農業，採石場和防禦工事的證據，以及連接居住區的廣泛道路系統。研究人員認為，該地區有1000萬人居住，比以前的估計值多出許多倍。

這些發現非常重要，因為數據揭示了整個文明沒有被現代文明的發展所打亂

我們看到了使瑪雅文明發揮作用的所有基礎設施，他們如何養活自己，他們如何旅行，以及他們如何保護自己。

從居住密度來看，我們現在知道，古瑪雅人能夠維持這個地區的人口，遠遠超過現在的人口，他們這樣做了1000多年

發現廣泛的遺迹有助於挑戰對瑪雅文化的廣泛假設，例如相信生活在熱帶雨林環境中會限制人口規模。

瑪雅人在這個地區居住了一千五百多年。 生活這麼長時間，數量如此之大，表明它們不僅在農業系統中具有高效率，而且具有環保意識 - 他們知道環境的重要性並試圖保護它。」

新的發現增加了現有瑪雅文明是先進國家的證據，例如他們的寫作系統，數學和複雜的日曆。瑪雅人有一些世界上最大的寺廟金字塔，全部都沒有使用金屬工具，輪子或包裝物。 這些還只是他們取得的成就的一部分

激光雷達革新考古學

這一發現也是LiDAR--光檢測和測距的代表 - 迅速革新考古學的另一個例子。研究人員可以在裝備有激光和其他設備的飛機上飛過它，而不是通過叢林尋找廢墟。通過每秒發射數十萬個激光脈衝，他們可以收集數據並創建地表及其特徵的三維地圖。

正如英國考古學家Mark Horton的對話2016年的一篇文章所解釋的那樣，LiDAR最初是由美國國家航空航天局於20世紀70年代初開發的，作為太空探索的工具。根據這份2010年美國宇航局文件，1971年的阿波羅15號任務使用早期的LiDAR儀器將月球表面地形圖從軌道上繪製出來，科學家隨後用它來研究火星並詳細描述一顆小行星的形狀。

通過拓展考古學家們想出了如何調整技術在偏遠地區尋找古代遺迹。在2010年初，研究人員利用LiDAR定位了布蘭卡城，這是宏都拉斯的「白色城市」，自赫爾南科爾特斯時代開始，其存在一直是謠言和傳奇的主題。根據2016年衛報的文章，最近，科學研究人員人使用LiDAR掃描柬埔寨叢林並揭開一座1400年歷史的城市，這座城市的規模將與金邊（柬埔寨首都）相媲美。

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