美國俄勒岡州發現的遠古龐然大物足跡化石

據cnBeta：幾個世紀以來，古生物學家已經能夠描繪人類到達之前地球上生命的樣子，但是長期滅絕的生物實際上並沒有留下太多東西。對於大約1萬年前在地球上生活的猛獁象等野獸來說，古生物學家可以通過化石來對它們進行研究。但最近在俄勒岡州發現的足跡化石正在為研究人員提供一種留下這些足跡的動物的線索。

構成足跡化石的腳印可能看起來很普通，但研究人員已經收集到關於留下它們的動物的驚人信息。更具體地說，每個腳印的模式和重量暗示這個種群中其中一個較大動物可能已經受到嚴重傷害並且正在被其他夥伴幫助。

俄勒岡大學地球科學教授兼這項研究主要作者Greg Retallack解釋說：「這些腳印尤其緊湊，右側的腳印比左側的腳印更令人印象深刻 - 就像成年猛獁象一直在跛行一樣。這些未成年動物可能與受傷的成年雌性動物互動，在整個旅程中反覆回到她身邊，可能是因為它的前行速度緩慢。在現代母系氏族非洲大象受傷的成年大象身上觀察到了這種行為。」

已知現代大象有一些相當先進的社會系統，他們的古代祖先完全有可能擁有類似的家庭關係。如果情況確實如此，這些化石足跡可能是該種群中年輕成員試圖幫助患病或受傷的家庭成員的證據。

研究人員確定了超過100個腳印，但專門研究了大約20個腳印的特定部分。俄勒岡大學製作了一個簡短的視頻展示他們的發現。

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