馬斯克的 「醫療黑科技」 或成為550萬阿爾茨海默症患者的福音

來源：健康老齡網

「任何足夠先進的科技，都與魔法無異」—亞瑟.克拉克

2018年2月7日，埃隆·馬斯克(Elon Musk)讓SpaceX成功發射了目前全世界運載能力最強的超級火箭「獵鷹重型」，還帶上了載有假人的櫻桃紅特斯拉跑車Roadster。吃瓜群眾不禁要問，這個科技魔法師會不會把我們變成「另類」（另一種人類）。

馬斯克表示：「人類需要與機器相融合，成為『半機械人』，才能避免在人工智慧（AI）時代被淘汰。」

別慌，2017年3月，他成立了「Neuralink」，致力於開發「神經織網」技術(Neural Lace Technology)。目的是不需要通過物理介面，就能讓人們與機器直接進行通信。通過電極植入大腦的方式，讓人們可以隨時隨地與電腦鏈接並上傳下載任何信息。這就是人們常說的「腦機介面（BCI）」。

腦機介面聽起來很簡單，實際上非常複雜，為便於理解，首先講講大腦工作機理。

大腦工作機理

儘管我們還沒有徹底搞清楚大腦起作用的機理，但是科學家們已經能大致把大腦分為不同區域，並了解不同區域的作用。大腦被劃分為兩個主要部分——邊緣系統和新皮質。邊緣系統在大腦中相對簡單，負責人類相對簡單的衝動——吃食物、搏鬥和性，這些都與生存有關；新皮質是大腦中相對高級的部分，負責藝術、商業、技術、哲學和遊戲。

然而，在新皮質中真正負責思考的並非是其「主體」，而是頂部2毫米厚的物質層，下方的其餘部分實際上相當於連線。

腦機介面

腦機介面這個想法源於英國Burden Neurological Institute的Grey Walter醫生的一次大膽嘗試。

通過在大腦中植入腦機介面，癱瘓患者只要「想」活動自己的四肢，就能指揮機械四肢活動。患者的神經信號被腦機介面接收，然後命令由機械四肢執行。

腦機介面不僅能處理大腦發出的信號，還可能用來向大腦輸入信號。目前的技術尚不能把感覺信息直接傳輸給大腦，但計算機可以向耳蝸中的神經發送信號，讓聽力障礙患者恢復聽力。

對重症聽力障礙患者而言，人工耳蝸可以改變他們的人生。位於頭蓋骨外部的一個微型揚聲器，向耳蝸內的一個超小型計算機發送數字信號，耳蝸再把與聲音有關的神經信號發送給大腦。

目前，被稱作腦深部電刺激裝置的腦機介面能直接向大腦發送電信號，但不能發送真正的神經信號。對於帕金森氏綜合症患者來說，腦深部電刺激是用來緩解癥狀的主要方式。

腦深部電刺激需要在大腦中植入許多微型電極，電極用連線連接到一個小型控制箱中。當開啟時，電流通過電極流向大腦中負責減輕顫動嚴重程度的大腦區域。

發展到今天，腦機介面技術在醫療、VR、教育以及智能家居等多個領域均有應用。在醫療領域，腦機介面主要用於「強化」和「恢復」兩大方向。

「強化」方向主要是指將晶元植入大腦，以增強記憶、推動人腦和計算設備的直接連接。這就是所謂的「人類智能」（Human Intelligence，HI）。淺層次的研究是腦機單向，更深一層次的將是機腦雙向。

「恢復」方向主要是指針對多動症、中風、癲癇等疾病做對應的恢復訓練，其採取的主要方式是神經反饋訓練。這一方向在全球的一些醫院、診所、康復中心中已經得到廣泛應用，也有不少創業公司在做這方面的可穿戴設備。

Neuralink 之所以被十分看重是和它的宏大使命密切相關的。如果說馬斯克另外兩家公司 SpaceX 和特斯拉所做的事情是在改變世界，那麼 Neuralink 所做的事情就是在改變人類自身。

為了實現人腦與機器相連接的目標，Neuralink 第一步要做的就是開發出被馬斯克稱為「神經蕾絲」（Neural Lace）的微型設備，並將它植入到人體體內，通過它，一些具有聽力和視力缺陷或腦部損傷的人士將可以彌補部分的功能。

目前，Neuralink的主要受益者可能是美國30萬脊髓損傷病人和550萬阿茲海默症患者，以及250萬中風或腦外傷患者。

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