望遠鏡能夠「望穿」時間嗎？

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為了弄清楚望遠鏡如何能夠「望穿」時間，讓我們從一個最簡單的例子開始。當我們凝視太陽時，我們會看到什麼呢？好吧，不應該是「凝視」，這不是個好主意。如果你現在就出去看一眼我們最喜歡的太陽，你會看到來自過去的太陽光。確切地說，是八分鐘前的陽光。

這可能是相當令人興奮的，不是嗎？我們處在未來！我們可以提前八分鐘就告訴太陽誰將贏得世界系列賽，使它在「恆星賭博」中賺取數百萬美元。

不幸的是，我們並沒有在其他人之前體驗宇宙。實際上，我們並沒有看到未來，只是因為我們離太陽太遠了，無法看到正在發生的事情。這一切都歸結於光以及光速，科學上來說，光以每秒30萬公里的速度傳播。

光是如此之快以至於當我們在家裡打開一盞燈的時候，我們從來不用「等待」光線，或者更確切地說，燈發出的光離我們如此之近，以至於它到達我們身邊的時間可以忽略不計。但是太陽距離我們1.5億公里，在太陽光到達地球前，它們需要走很遠。所以我們實際上總是在看8分鐘前的太陽光，如果太陽突然熄滅了，那麼太陽會不會突然熄滅？答案很明顯了，我們會幸福地在8分鐘內毫不知情。

太陽只是一個很好的例子。每當我們用望遠鏡望向遙遠的太空時，我們看到的都是同樣的東西。例如，離我們最近的恆星——半人馬座阿爾法星距離我們如此遙遠，以至於我們看到的總是4.2年前的它。

像哈勃望遠鏡這樣的望遠鏡正在觀察一億光年以外的星系，我們用它看到的則是一億年前的星系。這意味著，如果我們現在就在那些遙遠的星繫上用足夠「強大的」望遠鏡觀察地球時，我們就會看到恐龍在我們的星球上踐踏。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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