ESO的VLT首次作為16米望遠鏡工作

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ESPRESSO儀器首次利用全部四台望遠鏡收到第一束光線

ESO的超大望遠鏡（VLT）的最初設計目標之一是其四台望遠鏡（UT）共同合作創建一個巨型望遠鏡。而ESPRESSO光譜儀首次使用VLT的四單元望遠鏡模式達到了這個目標。

在ESPRESSO財團（由日內瓦大學天文觀測站牽頭，由義大利，葡萄牙，西班牙和瑞士研究中心參與）和ESO工作人員進行了大量的籌備工作後， ESO的總幹事Xavier Barcons按下控制室中的按鈕，發起了這一歷史性的天文觀測。

智利ESO超大望遠鏡上的ESPRESSO儀器首次被用於將8.2米單位望遠鏡中所有四個望遠鏡的光進行組合。以這種方式結合單位望遠鏡發出的光線，使得VLT成為收集面積最大的光學望遠鏡。該圖片以高度簡化的形式顯示了所有四台VLT單元望遠鏡收集的光如何組合到位於VLT平台下的ESPRESSO儀器中。

ESO的ESPRESSO儀器科學家Gaspare Lo Curto解釋了這一事件的歷史意義：「 ESO實現了一個夢想，該夢想可追溯到20世紀80年代VLT的最初設想：將所有四台望遠鏡的光線彙集到不相干焦點上，送入一個單一的儀器。」

這張照片顯示了在第一次輕度觀察期間控制室內的隊伍。Gaspare Lo Curto坐在前面，ESO總幹事Xavier Barcons穿著藍色襯衫。

當所有四個8.2米單位望遠鏡將其集光能力結合到一台儀器上時，VLT有效地成為世界上採光面積最大的光學望遠鏡。

ESPRESSO的兩個主要科學目標是發現和表徵類地行星並尋找物理學基本常數的可能變化。後面的實驗特別需要觀察遙遠的和微弱的類星體，而這個科學目標將最大程度地受益於ESPRESSO中所有四個望遠鏡的光線。兩者都依靠儀器的超高穩定性和極其穩定的參考光源。

由於涉及到的複雜性，以這種方式組合的所有四個望遠鏡的光線，即所謂的「不相干的焦點」，直到現在還沒有實施。然而，從建造一開始不相干焦點所需要的空間就被預留到瞭望遠鏡和山頂的地下結構中。

由反射鏡，稜鏡和透鏡組成的系統將來自每個VLT望遠鏡的光線傳輸到距離69米遠的ESPRESSO攝譜儀。由於這些複雜的光學器件，ESPRESSO可以從最多四個單位望遠鏡一起收集的光，從而增加它的聚光能力，或者從四個望遠鏡中任意挑一個獨立地接收光線，從而允許觀測時間更靈活。ESPRESSO就是與這套基礎設施而配套開發的光譜儀。