地震可以預測嗎？

當不明真相的人們群情激憤地詰難地震學家為何不發布、或不能發布地震預測時，其實很少有人知道什麼是真正的「地震預測」。一個完整的地震預測不僅要包括位置、大小和時間三個參數（每個參數的誤差都不得大於一定範圍），還應當指明預測發生的可能性。在滿足上述條件後，地震預測又可分為長期、中期和短期。

關於地震預測的長、中、短期的時間分界沒有統一口徑，大致上，超出10年的預測為長期，1年至數年為中期，幾個月內為短期，如果能精確到幾天之內，則可稱為臨震預測。而在我國，又有人將地震學家等專業人士對未來地震發生情況作出的研究稱為「預測」，而將政府發布的未來地震警報稱為「預報」。實際上，關於地震預測最重要的區別是「Forecast」和「Prediction」。這兩個英文單詞對應的中文都是「預測」、「預報」，但在英文中卻有著本質區別。

「Prediction」指極為精確的預測，某個具體地點在未來某個確定時間內將以非常高的概率發生某個震級的地震，近乎「預知」；而「Forecast」則是以一定資料為基礎，對一個較為廣泛的區域在一段較長時期內的某一不確定時間發生地震的概率估計。絕大部分地震學家和相關專業人士作出的預測都屬於「Forecast」而非「Prediction」，他們也不願把自己的名字和後者聯繫在一起。因為在目前（即便是未來相當長的一段時間內），想要「預知」地震的發生基本不可能，但「預測」卻是可行的。

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