中國第一位女皇——武則天，奪權之路

武則天(公元624年—公元705年)，名瞾(即照)，并州文水(今山西省文水縣)人。父親原是大木材商人，後隨李淵起兵，到唐朝官至工部尚書，兼檢校並越將軍，先後賜田300頃、奴婢300人，食邑25O0戶。9歲時，父親去世。14歲時，她因相貌出眾，被唐太宗召入宮，命為才人，賜號武媚，人稱媚娘。

在當時重視門閥的社會裡，出身大木材商的武則天仍然被看做出身寒微。在宮中，皇妃和九嬪們依仗著門第的高貴，皇帝的寵愛，一個個盛氣凌人，橫行霸道。她們常常取笑她，欺辱她。嚴酷的生活養成了武則天剛烈的性格。相傳，唐太宗有一匹烈馬，名叫獅子驄，性暴難馴。一天，皇宮的大院里聚集著一批文武大臣，太宗問大家：「你們誰能駕馭他？」大家面面相覷，無人敢對。只見武則天撥開人群，站出來自請馴馬。太宗問其馴技，她說：「臣妾只需三樣東西，一鐵鞭，二鐵鎚，三匕首。先用鐵鞭子抽他；不服，就用鐵鎚猛擊他的頭；再不服，就用匕首刺斷他的咽喉！」太宗聽了禁不住大為讚賞。公元649年，唐太宗李世民駕崩，按照唐制，媚娘和其他妃子一起被迫入感業寺削髮為尼，時年26歲。

太宗死，太子李治接位，稱為高宗，不久，唐高宗來到感業寺進香，對她的美貌動心。於是，武則天又一次被召入宮，晉陞為昭儀。昭儀位於九嬪之首，地位僅次於皇后和四妃。當時，宮中王皇后正與蕭淑妃爭寵。武昭儀看準了風向，權衡了利害得失，先站在王皇后一邊，共同詆毀蕭淑妃，使其很快失寵被廢為平民。轉而，武昭儀又殘忍地窒死自己的親生女兒，以此來誣陷王皇后，謀奪後位。由於她「能屈身忍辱奉順上意」，加上王皇后未能生育，高宗決定廢除王皇后，冊立武昭儀為皇后。

圍繞皇后的廢立問題，在宮中展開了一場驚心動魄的鬥爭。太尉長孫無忌、宰相褚遂良等元老們認為，武昭儀出身低微，又曾服侍過先帝太宗，現立為皇后，不成體統，將會以惡名留世。支持武則天的朝臣李義府、許敬宗等人，想藉此機會邀功，則積極支持武則天為皇后，他們說什麼：「田舍翁多收了十幾石麥子，還想換個婆娘，何況天子呢？」在這關鍵時刻，起重大作用的還是擁有軍事實力的開國元勛李勣，他明知更換皇后是高宗的主意，卻推說這是皇帝家中事，不必徵求臣下的意見，他助了武則天一臂之力。由於李勣的支持，高宗終於不顧貴族的反對而決定廢王立武。武則天32歲那年，終於以皇后的顯貴身份進入最高統治集團。

武則天一當上皇后就參與朝政，立即對佔據中央要職的元老貴族的代表人物進行徹底的清除，她將反對她的褚遂良、長孫無忌等人先後被貶流放，長孫無忌還被逼自殺，使得持政權的關隴士族集團遭到了重大的打擊。

武則天「素多智計，兼涉文史」，對政事很感興趣，而且權力欲很強。顯慶五年(公元660年)以後，高宗患風疾，目不能視，朝中大事多由武則天處理。武則天權勢越來越大，高宗想廢掉她，卻沒有了機會。

弘道元年(公元683年)，高宗病死，太子李顯繼位，即唐中宗。次年九月，太后廢黜中宗為廬陵王，立豫王李旦為帝，是為睿宗，由太后臨朝改制。光宅元年(公元684年)，徐敬業起兵與揚州，反對武則天臨朝，被迅速平定。垂拱四年(公元688年)，唐宗室越王李貞、琅砑王李沖父子又以「匡複」為名，分別起兵，企圖聯合四方宗室諸王「共趣神都」洛陽，奪取政權。但不到20天這次叛亂也被擊敗。

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