美國誕生了世界首位火星天氣預報員

詹約克是美國得克薩斯農工大學大氣科學系教授。最近，他接受NASA 授權，成為世界上第一位火星天氣預報員。他在農工大學裡建立了一支研究小組，專門負責分析火星上的氣象數據，並做出天氣預報。這些預報將會使未來的火星探測計劃變得更安全。

匈牙利人伊斯特凡?詹約克（IstvanSzunyogh）是美國得克薩斯農工大學（Texas A&M University）大氣科學系教授，最近，他多了一份新工作，成為一名天氣預報員。

不過，和其他天氣預報員不同，擔任這份工作，詹約克不必每天定點出鏡，甚至不用離開自己在得克薩斯農工大學裡的實驗室；他的預報工作恐怕也不會吸引多少人關注，因為他並不預報地球上任何一個地方的天氣狀況。事實上，詹約克是一名火星天氣預報員。

接受了美國宇航局特別授予，現在，詹約克成了世界上第一個火星天氣預報員。他將和他的團隊一起，專門為NASA 提供他們每日所需的火星天氣資料。

火星天氣

火星上也有「天氣」這回事？一直以來，火星被看作是和地球最相像的星球。和地球一樣，火星上有明顯的四季變化，一晝夜的時間為24 小時37 分22.6 秒，公轉的時間比地球略長，一個火星年差不多是地球上兩年的時間。但是很多火星研究者認為，火星曾經歷過和地球一樣生命繁盛的時光，後來卻因為環境的變化而變得一片荒涼。

現在在火星上，95% 的氣體都是二氧化碳。二氧化碳令地球變暖，但卻沒有讓火星變得暖和起來。因為火星上大氣稀薄，密度不到地球大氣的1%，根本沒有辦法保存熱量，所以，火星上的表面溫度很低，很少能超過0 攝氏度的；在冬季，火星的地表溫度甚至會達到-140 攝氏度。

在火星兩極，這樣的低溫甚至連二氧化碳也結成冰。乾冰在火星兩極形成厚厚的冰帽，就像地球上南北極地上的冰山。這些自然條件構成了火星上獨特的氣候環境。和地球相比，火星上的條件雖然惡劣，卻顯得穩定。稀薄的雲層和終年不變的低溫，這些現狀常常讓人覺得，火星上的天氣沒有什麼特別值得關注的地方。

實際上，火星上也有其風雲突變的時候。據詹約克介紹，火星上有著巨大的塵暴，這些塵暴每隔2-4 個火星年就會爆發一次，爆發的時候，沙塵從火星表面升起，一瞬間覆蓋整個火星，然後好幾個月都不會散去。

「除了溫度上的變化，這些狂風和沙塵暴也是我們需要掌握和預報的。」詹約克說。他將和他的團隊一起，密切監視並且分析和火星天氣相關的數據，並將結果直接提供給NASA 火星研究的相關部門。

對於火星研究者而言，了解火星上的氣候參數當然必要，但是，更多人覺得，建立起這樣一支火星天氣預報團隊，這件事很有趣，但真的有必要麼?

「為什麼我們會關心火星上的天氣問題？沒有人住在火星上，沒有人在那兒工作，也沒有人在那裡上學。」《每日科學》網站在介紹世界上第一位火星天氣預報員時，這樣評論道。

「火星天氣預報，最直接的好處就是，當探測機器人登上火星時，天氣預報可以非常有效地增加機器人的登陸安全係數。」馬克?萊蒙說，他也在得克薩斯農工大學的大氣科學系任職，並且他本人曾領導或者參加過很多次火星開發項目。「而長遠地看，在未來，宇航員開始在火星上進行人工探測時，天氣預報的工作會變得更加必不可少。」

現在，被NASA「派遣」到火星上工作的探測器共有三個，其中「鳳凰號」是進行定點勘測的探測器，而「奮進號」和「勇氣號」都是漫遊火星車，它們由太陽能驅動。當太陽能電池耗盡，這兩隻漫遊探測器就會壽終正寢，埋葬在火星灰塵中間。因此天氣狀況的變化對它們有著至關重要的影響。

當火星塵暴爆發的時候，漫天灰塵會遮擋太陽對探測器上太陽能電池板的照射，這樣會縮短太陽能電池的壽命，但是另一方面，大風又會將太陽能電池板上的灰塵吹乾凈。「如果能預先掌握到火星上的氣象變化，就可以在地球上給火星探測車發出一些指令，讓它們更好地利用能源，延長它們的使用壽命。」詹約克說。而在接下去的探測計劃中，火星天氣預報則可以幫助NASA 選擇一個天氣適宜的日子，讓探測器能更安全地著陸。

不過如何來確定火星上每日的陰晴雨雪？按詹約克的話來說，這可不是一個搖骰子的過程，「所有預報都必須建立在堅實可靠的數據上。」

要預報火星天氣，詹約克必須收集火星上各種不同的物理參數，比如火星上的溫度、風力及風向，以及氣壓數據，建立起一種氣象數字模型。實際上，電視上的天氣預報也是基於類似的氣象模型，根據這個模型，氣象科學家可以預測天氣的變化，或者一段時期內，天氣的變化趨勢。

不過建立起一個詳盡的火星氣象參數模型，可能才是火星天氣預報計劃中更有價值的部分。「我們希望儘可能詳盡地記錄火星大氣間的數據，這是我們這個工程中最主要的目的。」詹約克說。

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