農曆一月為何稱為「正月」，與秦始皇有關？
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人們習慣稱農曆過年的那個一月為「正月」，這是為什麼？一種說法認為「正，歲之首月」，表示農曆新年第一個月的意思。
另一種說法認為「正」的本意蘊含著「正統」的意思。在古代，每年以哪一個月當第一個月，有時是隨著朝代的更換而變化的。不同王朝更改了月份的次序，便把更改後的第一個月叫作「正月」。在帝王看來，既然他們佔據了天下，居了正位，一年十二個月的次序，也得跟著他們「正」過來。
還有一種說法是因秦始皇姓嬴名政，他嫌「正」字的讀音同他的名字同音犯了忌諱，就下令把「正月」讀作「正（征）月」，一直沿用至今。
正月名謂的出現甚早。《詩經·小雅》有《正月》的詩篇：「正月繁霜，我心憂傷。」史傳夏商周至秦漢各朝，正月的月份次序，各有一定的更改。
然而，誠如語言學家王力先生所言「這並不可信」。
如秦始皇統一中國後，改建亥即夏曆的十月為歲首，但是，夏曆是比較適合農事的節令，所以並不稱十月為正月，不改正月為四月。
春夏秋冬和月份的搭配，完全與夏正相同。這裡正月既不是歲首，也不是改朔，以示「正統」之意。
漢沿秦制，漢武帝七年改用「太初曆」，以建寅之月為歲首，以後約二千年間，除王莽、唐武后等一度改為殷正、周正外，大多沿用夏正。
由此可見，歷史上大多王朝似乎沒想到將正月和改朔「正統」綁在一起。而自漢以降，歷史上那麼多朝代以夏正為一年的開始，這恐怕也就是正月通常被人們視為歲首的原因。
《淮南子·時則訓》記載，「孟春之月，招搖（即北斗星柄）指寅」。古代以北斗星斗柄初昏時所指的方位作為確定季節的標準，稱為斗建，亦稱月建。這是說一年的第一個月開始的時候斗柄指在寅位上，此月即為建寅之月，即正月。
如何準確解讀「正月」呢？「正」在這裡是「以此為正」的準則、標誌。
如此，「正月」即為一年剛開始時，年內所確立的標誌性月份的意思。
清黃生《字詁·正》中認為：「世傳秦始皇諱政，故民間呼正月之正作征音，此說非也。……古者因斗柄所指之方，以其月為歲首，蓋准此以為標的，故曰正，猶言斗柄所指之月耳。」
由於斗建為確定月份的標準，故斗建也稱為正。唐王冰註：「正，斗建也」，即為此意。
另外，黃生也認為，正月之正本來就有平聲的讀法，並非由於避秦始皇的諱而改讀平聲。正月寫作「征月」，可知正月之正早在秦始皇之前就讀平聲。
在新的一年開始之際，人們就要借「時新」而除舊布新，以新的標準、新的氣象塑造人生，由此而形成一系列新年前夕和正月風俗。
正月實施除舊立新的方式，見證於文獻的是先秦時期的逐除。據《呂氏春秋·季冬紀》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐「疫癧之鬼」，這就是「除夕」節令的由來。
安徽池州鄉間村社遺存著每年例行「春祭」和「秋祭」的儺活動。「春祭」即每年農曆正月初七（人日）至十五擇日進行，「秋祭」即農曆八月十五進行，平時不進行。
為何在正月初七開始？傳說女媧創造蒼生，順序造出了雞、狗、豬、羊、牛、馬等動物，並於第七天造出人來，故此初七為人的生日。
先民過年時都會行儺除舊迎新消災感恩。數千年來，傳統年節迎新除舊的民俗活動，傳承中創新越來越多，當代各地年節中的花車、行街、巡會等多種娛樂形態，是古儺的現代變遷，而這些民眾節令祭祀儀式活動往往蘊含著特有的人生哲理。
清代吳中人士顧祿撰寫的《清嘉錄》記載，從臘月初跳灶王、跳鍾馗、臘八粥、年糕、冷肉、送曆本、叫火燭始，到叛花、節帳、小年夜大年夜，從十二月月朔起至除夕夜，共四十六項活動。正月元日起又有：行春、打春、拜春、拜牌……走三橋、放煙火、鬧元宵、打燈謎、三官素、接坑三姑娘、百草靈、驗水表、燈節，至正月十五止共四十一項。
時間前後一個半月，節俗的項目有八十七項，平均每天近兩項。其間充滿民族特有的生活情趣與智慧。
臘八粥是臘八節氣的主食。臘八粥的背後，體現的是古代勞動人民對大自然，對天地的敬畏之心。臘，也為蠟。《禮記》云：「蠟者索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」許慎《說文》曰「臘，冬至後壬戌臘祭百神」。
先祖認為，因天地的厚賜，人類才能收穫五穀雜糧。後來逐漸固定在每年臘月——十二月初八——臘八，都需要以用當年收穫的八種穀物雜糧，熬一碗臘八粥，來表達自己的這份感激。天人合一、敬畏自然的心理，由此在臘八粥里得到傳承。
過年時，自己動手準備做一些有特色講究的吃食，是年節非常重要的儀式過程。合家歡聚吃年夜飯的目的歸根結底不是為了吃。其製作、分享、收穫的每一個步驟是心靈上的文化體驗。這種過程的「儀式感」，就是「年味」。
祭祖是中國許多地方過年的一大儀式。敬畏、紀念先祖的傳統，根深蒂固、源遠流長，它是維繫我國上下五千年文明的文脈。
屠蘇酒是在中國古代春節時飲用的酒品，故又名歲酒。據說屠蘇酒是漢末名醫華佗創製而成的。屠蘇酒從晉朝產生，以前有人住在草庵，每年除夕，將葯囊丟到井中。到元日取水出來放在酒樽中，全家人一起喝就不怕生病了。更值得一提的是喝屠蘇酒的方式，表現了中華獨特的美德。
梁朝人宗懍的《荊楚歲時記》：歲飲屠蘇，先幼後長，為幼者賀歲，長者祝壽。蘇轍詩云「年年最後飲屠蘇，不覺年來七十餘」就是指這種風俗。飲屠蘇酒的習慣是一家人中年紀最小的先喝，小孩過年增歲，要祝賀他；而老年人過年則是生命又少了一歲，拖一點時間後喝，含有祝他們長壽的意思。
傳統年節活動是民族文化身份的標識之一。在各類過年儀式活動中，自覺不自覺地尋覓一份民族群體歸宿感，表達我們師法自然、敬畏天地的道德與民族文化，承載著中華民族上萬年活態文明史。
陳勤建華東師範大學終身教授、博士生導師，華東師範大學中國非物質文化遺產研究中心主任，兼任中國民俗學會副會長、國家非物質文化遺產保護專家委員會委員、上海市非物質文化遺產保護專家委員會副主任等職。
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