盟軍集團迅速展開了對納粹V2火箭的解密工作

1945年夏，第二次世界大戰歐洲戰事告終，盟軍集團迅速展開了對納粹V2火箭的解密工作。

1945年5月，擔任希特勒復仇武器計劃領隊的韋納·馮·布勞恩投降美軍，被秘密轉移到了美國。

擬將V2導彈轉變為「載人火箭」

作為「逆火行動」的一部分，英國的項目是要在V2火箭墜入北海之前，將其從荷蘭發射至太空邊緣。

此後幫助重建展覽用V2火箭的貝克雷克表示：「不誇張地說，這款火箭是領先於當時的世界水平的，它充滿了尖端科技。」

倫敦英國星際學會的工程師當時認為，這一技術能夠幫助學會實現建造宇宙飛船的夢想、一個在那之前五年前就開始構築的夢想。

原型火箭領先了世界10年

史密斯的原型火箭設計包括擴展並強化V2的艙體，增加燃料並將一噸重的彈頭替換為載人太空艙。彼時的火箭還不足以載人進入軌道。

以兩度角發射的火箭進入太空後，火箭將會分離，前錐體向後剝落，太空艙便顯露了出來。

五分鐘左右的失重之旅過後，太空艙將墜入地球，艙體的防熱罩會保護宇航員免受傷害。

研究原型火箭設計的太空歷史學家、航天雜誌編輯大衛·貝克爾表示：「這套設計是完全可行的，所有的技術條件均已具備，在未來的三到五年內便可實現。」

曾在美國接受V2技術培訓、常任NASA太空梭項目工程師的貝克爾說，原型火箭在當時領先了世界10年時間，「到1951年，英國本就能夠通過彈道軌道將宇航員送入太空。」

被英國政府駁回了

1946年12月，史密斯將自己的航天器設計呈交給了英國政府的軍需部，但幾個月之後卻被駁回了。史密斯於是放棄了這一項目，轉而設計太空梭和大型的軌道空間站。

美國的首架載人飛船

與英國的原型火箭極為相似

然而在大西洋的另一側，故事的結局就不同了。而研究的成果，便是於1961年將美國首位宇航員艾倫·謝潑德送入太空的水星紅石系列火箭。

如果現實發生改變，軍需部同意了那項提案，世界上的首位宇航員應該是位英國人。

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