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是他干擾美國大選?「普京的大廚」讓美國人頭疼

「通俄門」調查的最新進展,要算美國司法部在2月16日起訴13名俄羅斯人和三家俄羅斯機構,指控他們自2014年以來,有計劃地干擾美國的選舉,包括2016年總統選舉。

起訴書共有37頁,列出證據和法律依據,以證明原告「美利堅合眾國」對俄羅斯人員和機構的指控言之有理言之有據。

在被起訴的13名俄羅斯人中,名列第一的是葉甫蓋尼·普里戈金 (英文為Yevgeny Prigozhin),而起訴的三家機構,實際上也都是普里戈金所擁有的公司,其中 「網路研究中心」公司(英文是 Internet Research Agency)似乎與涉嫌干擾美國大選關係最大。

可見,普里戈金的確是個非同一般的人。2016年12月底,美國就宣布對普里戈金以及他所擁有的兩家公司進行制裁。

「普京的大廚」普里戈金 (圖片來源:nytimes.com)

【浪子回頭】

普里戈金究竟何許人也,能引起美國如此重視?

簡單而言,用《紐約時報》報道的話說,美國政府認為普里戈金是普京核心圈子裡的重要人物之一,這名有「普京的大廚」之稱的男子,在很多方面在幫普京完成各種「艱難複雜」的任務。

外界對普里戈金所知不多。從西方和俄羅斯的媒體報道看來,他的人生之路有點傳奇色彩。

出生於1961年的普里戈金,出身並不顯赫,中學上的是在一所寄宿體校。他的最初夢想,是要成為一名越野滑雪運動員。

這個夢想顯然沒有實現。普里戈金年輕時似乎是個「不良青少年」,1979年曾因盜竊被判緩刑,1981年又因為搶劫、欺詐以及迫使未成年人賣淫等罪名,被判入獄12年,實際服刑9年,於1990年出獄。

當時正是政局動蕩蘇聯即將解體之際,此時的普里戈金決定好好生活,他和繼父在聖彼得堡(當時還叫列寧格勒)賣熱狗。由於自己的機敏,普里戈金很快在生意上獲得成功,不僅賺取了令他母親「數也數不過來」的盧布,而且先後涉足連鎖雜貨店和餐館。

據說是受到巴黎塞納河上的水上餐廳的啟發,1997年普里戈金與人合夥花了40萬美元,買了一艘舊船並將其裝修一新,在聖彼得堡開了一家水上餐廳,命名為「新島」。

很快,「新島」就成為聖彼得堡最時髦的餐廳,深受精英們的青睞。

【普京的大廚】

「新島」的名氣越來越大,終於吸引了普京。

目前從一些媒體報道看,普京起碼有幾次高調光臨「新島」:2000年,普京在此招待日本首相森喜朗,當時普京剛就任總統不久;2001年,在此招待法國總統希拉克夫婦;2002年,普京又在「新島」招待美國總統布希夫婦;2003年,普京在「新島」餐廳過了自己的51歲生日。

其中,2001年普京在「新島」招待希拉克總統夫婦上,普里戈金還親自上菜,展現自己的端盤子水平。

大概因為這些因素,普里戈金也獲得了「普京的大廚」的稱號。

2011年,普里戈金(左)在為普京服務 (圖片來源:nytimes.com)

英國《經濟學人》2月17日的一篇文章說,普里戈金的服務「獲得了回報」。在後來的歲月中,普里戈金的公司中標獲得了向很多學校、醫院乃至軍隊提供食品的生意。

俄羅斯反對派成立的「反腐敗基金」認為,普里戈金後來之所以能在生意上獲得成功,主要是他「把總統伺候得很好」——當然,這只是反對派的看法。

普里戈金有多成功?反腐敗基金會認為他大量的財產,包括私人飛機、私人遊艇以及在聖彼得堡和黑海的豪宅。

俄羅斯的《商業聖彼得》根據公開可查的信息,認為普里戈金的財產大概有兩億美元。

【多條戰線】

根據俄羅斯反對派的說法以及美國的指控,普里戈金並沒有把自己的角色局限於「大廚」。他通過自己的公司,在多個戰線上幫助普京「處理各種問題」。

例如,俄羅斯反對派說,普里戈金通過自己的公司出錢,組織一些充滿愛國熱情卻又陷入經濟困難的老兵,奔赴烏克蘭,幫助烏克蘭反政府武裝作戰;甚至組織人員去敘利亞作戰。

回到本文開頭,與這次美國司法部指控干擾美國大選有關的,是普里戈金的「網路研究中心」。

美國政府認為,這家公司成立於2013年,開始的目標是一邊打造俄羅斯「穩定而舒適」的形象,一邊「揭露西方社會的動蕩和道德淪喪」。

不過從2014年開始,該公司開始干擾美國大選。在2016年美國總統選舉中,更是組織了規模龐大的「網路水軍」,有計劃有組織地干擾美國大選。

《經濟學人》稱,據俄羅斯一個商業機構研究,「網路研究中心」的「美國部」在2016年大概有80至90名僱員,話費約100萬美元。

「網路研究中心」的策略是,在美國社交媒體如臉書、推特上註冊大量用戶賬號,然後一些在美國社會極具爭議的話題,如種族、移民、宗教、控槍等問題上發大量信息。

臉書公司估計,2016年,「網路研究中心」通過註冊的臉書賬號,發了此類信息8萬則,有1.26億人次的美國人接觸到這些信息。

「網路研究中心」的宗旨是,發布對某些特定候選人不利的消息,但主要目的是攪亂整個選舉。

按照美國媒體的看法,「網路研究中心」應該是以極小的代價完成了這個任務。

不過,《紐約時報》報道,普里戈金本人認為,美國政府的指控毫無根據,俄羅斯總統發言人佩斯科夫也認為,美國政府的指控很荒唐。

但不管怎麼說,在美國司法部和美國媒體眼裡,「普京的大廚」是個令人頭疼的人物。


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