四季百科：地球上最大的冰庫
張沖 文 張裕元 圖
南極和北極是地球上最冷的地方，那裡長年穿著一件白皚皚的冰雪「大衣」。
北極的陸地面積很小，大部分是北冰洋。
北冰洋表面的絕大部分終年被海冰覆蓋，是地球上唯一的白色海洋。
北冰洋海冰平均厚3米，冬季覆蓋海洋總面積的73％，約有1000～1100萬平方千米；夏季覆蓋53％，約有750～800萬平方千米。
北極冰層的總體積約200多萬立方千米，絕大部分積存在靠近北極的格陵蘭島上。
南極的積冰就更多了。
據考察，南極大陸98%的地域終年為冰雪所覆蓋。
冰蓋面積雖然沒有北冰洋大，約200萬平方千米，但厚度卻遠遠超過北極的積冰，平均厚度2000～2500米，最大厚度為4800米。
南極冰層的總冰量約為3000萬立方千米，為北冰洋的10多倍，是地球上最大的「冰庫」。
為什麼同是兩極，現存的冰量卻如此懸殊呢？
原來，南極大部分是陸地，又稱南極洲。
全境為平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。
陸地儲熱能力差，夏季獲得的太陽熱量，很快就輻射掉了。
全洲年平均氣溫為零下25℃，內陸高原平均氣溫為零下56℃左右，極端最低氣溫曾達零下94．5℃，為世界上最冷的陸地。
全洲平均風速17．8米／秒，沿岸地面風速常達45米／秒，最大風速可達75米／秒以上，比超強颱風的風力都大，是世界上風力最強和最多風的地區。
而且南極所環繞的海流，都是寒流，使氣候酷寒，所以冰多。
北冰洋就不一樣了。由於海水能吸收較多的熱量，而且熱量散發比較慢；加上北冰洋洋流系統中大部分是暖流，所以那裡的年平均氣溫比南極要高得多，在8℃左右。
北冰洋表面的海冰總在不停地漂移、裂解與融化，因而不可能像南極大陸那樣經曆數百萬年積累起數千米厚的冰雪。
有人估算，如果南極冰蓋全部融化，地球平均海平面將升高60米，地球上許多沿海城市將被淹沒，美國紐約的自由女神銅象會沉入海底，全球陸地面積會縮小2000萬平方千米。
對於科學家來說，南極的冰層不僅僅是大自然創造的奇蹟，還是一本厚厚的無字天書。
它那一層層清晰的冰層，如同樹木的年輪，記載了地球3000多萬年以來（在此之前，地球上的冰量微乎其微）的氣候變化，從中可以得到許多啟發，去預測今後全球的天氣變化。
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