美國稱2022年建月球空間站 中國也在悄然發力……

2018年絕對是全球探月年。作為曾把飛行員送上月球的國家，美國的國家航空航天局代理局長萊特福特日前透露，美國將在2022年開始建造月球軌道空間站。該空間站將環繞月球運行，有宇航員在上面長期駐紮，其正式名稱比較拗口，叫做「月球軌道平台門戶」。

去年12月，美國總統特朗普在白宮簽署其任內的首個「太空政策指令」，指示美國啟動載人登月計劃。此次萊特福特所透露的月球軌道空間站，正是美國載人登月計劃的一個組成部分。隨著時間的推移，相信我們還將看到有關美國新版載人登月工程的更多細節以及進度被公布出來。這也表明，在重返月球這件事上，特朗普是認真的！

首先，美國載人登月的物質條件已經日趨成熟。美國新一代宇宙飛船——「獵戶座」已經完成所有前期的測試，並在2014年進行過一次成功的無人發射並回收。在首飛當中，「獵戶座」飛船上到了5800公里高空，模擬了從深層空間以32馬赫高速返回地球的飛行軌跡，試驗取得成功。目前飛船的各方面技術狀態已經確定，從發射到回收的整個流程也全部理順，就等上人。「獵戶座」可以乘坐6名宇航員，內部空間寬敞，是美國為載人登月、登陸火星以及小行星設計研製的新型飛船。該飛船還可以與國際空間站對接，是美國未來三十年內的主要天地往返運輸工具。

與此同時，美國波音公司和太空探索公司還分別自掏腰包研發了各自的載人飛船。太空探索公司的載人飛船——「龍」近年來比較出名，上個月還剛剛向國際空間站完成了一次貨運任務。波音公司研製的「星際客機」飛船同樣可乘坐6人，體量和美國政府投資的那個「獵戶座」飛船差不多。

美國航空航天局今年1月曾宣布，太空探索和波音公司將在今年內分別實現各自飛船的載人發射。兩家公司分別將在今年二季度進行一次不載人的「示範發射」，並在三季度實現載人首飛，同樣都將搭載2名宇航員。如果一切順利，「龍」飛船和「星際客機」將在明年起開始向國際空間站運送航天員。

屆時，美國不僅將重新獲得載人天地往返的能力，並且還將實現國際空間站人員運送的商業化運行。

其次，在火箭方面。美國官方版本的重型運載火箭——太空發射系統（SLS）有可能在2019年發射。太空發射系統原為載人登陸火星研製，具備近地軌道最大140噸的運載能力。屆時，該火箭將一舉超越目前大紅大紫的「重型獵鷹」成為「史上最強」火箭。在載人登月任務當中，太空發射系統將把目標由火星調整為月球。

結合美國國家航空航天局代理局長萊特福特有關在2022年開始建造月球空間站的講話來看，特朗普版本的載人登月計劃有可能是這樣的：

第一步，在2019年或者稍後，史上最強運載火箭「太空發射系統」將進行首發，搭載「獵戶座」飛船進行一次不載人的繞月飛行。如果成功，就進行載人繞月飛行。

第二步，利用「太空發射系統」火箭的超強能力，向月球軌道發射空間站的大型艙段，同時繼續進行「獵戶座」飛船的載人飛行測試。這個時點應該在2022年，這是美國開始組裝月球空間站的時點。

第三步，月球空間站上人。美國宇航員登上月球空間站，在上面進行長期駐紮並進行與月球有關的科學實驗，逐步拓展月球空間站的功能，將其打造成一個連接地球與月球之間的跳板。

第四步，宇航員從月球空間站出發，下降到月球表面實現登月，考察完畢後回到空間站進行修整。這樣一來，月球空間站就成為一個月球附近的科考基地，宇航員不用來回跨越38萬公里的遙遠距離，可以很方便地隨時造訪月球，科研效率大大提升。同樣，月球軌道空間站的建造可以大量借鑒國際空間站的已有經驗，其建造難度和成本要遠低於在月球表面建設月球基地。

值得注意的是，美國人將月球軌道空間站稱作「月球軌道平台門戶」。這裡的「門戶」指的不僅僅是地球到月球的門戶，更是一個「星際之門」。月球軌道空間站未來不僅僅服務於月球考察，還將成為美國載人登陸火星以及考察小行星的出發地。因為月球的引力比地球小很多，飛往火星的星際飛船從月球軌道出發，要比從近地軌道出發節約大量的燃料。

人們還注意到，美國開工建造月球軌道空間站的時間點2022年，與中國第一個空間站「天宮」的建造日期是重合的。此前有一些論調稱，按照紙面上的壽命，國際空間站將在2024年前後退役。屆時，中國的天宮空間站將成為地球軌道上唯一的空間站。目前來看，並不一定。

且不說美國人即將於2022年開工組裝月球軌道空間站，即便被一些人認為「老邁」的國際空間站，根據特朗普政府的規劃，到了2024年以後可能會轉入到全新的商業運營模式。屆時，NASA會把官方資源集中到載人登月及深空探索上面，隨著埃隆·馬斯克的太空探索公司的逐漸成熟以及波音公司的加入，此外還有藍色起源等其他民營企業的參與，國際空間站將會從目前的多國政府主導，逐漸演變成一個公司化運作的商業太空科研孵化器。

當然，在大洋的這一邊，中國航天也在悄然發力。在繼續推進「天宮」空間站建設以及嫦娥探月工程三期之外，有消息顯示，中國正在研發全新一代的載人宇宙飛船，目標是月球和火星。

早在2016年，中國新一代載人飛船的縮比模型，就曾經搭載長征7號運載火箭進行了第一次試射，並在遨遊太空之後成功返回地球。

在2016年全國兩會期間，全國政協委員、中國載人航天工程總設計師周建平曾經透露，中國正在研製的新一代載人飛船將分為兩個型號，分別具備造訪月球和火星的能力。另據公開資料報道，中國未來新一代飛船也將實現可重複使用。

在登月要用到的重型火箭方面，中國運載火箭技術研究院運載火箭系列總設計師、國家首次月球探測工程副總設計師、中國工程院院士龍樂豪7日在接受專訪時表示，中國正在緊鑼密鼓地研製重型運載火箭，火箭的名稱為「長征九號」。長征九號未來將實現近地面軌道有效載荷140噸，比肩美國的太空發射系統。龍樂豪還表示，「長征九號」只待國家正式立項，以中國現有技術，立項後10年之內研製成功是完全可能的！

2018，全球探月之年，好戲連連，值得期待！

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