大年三十，為何要熬年？
曉東有話說專欄
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今天是臘月三十，也就是大家俗稱的「大年三十」，又稱除夕，漢族傳統節日之一。按照傳統，民間在這一天有「守歲」的習慣，俗名又稱作「熬年」。為什麼要「熬年」呢？
何謂「守歲」
「守歲」從吃「年夜飯」開始，這頓「年夜飯」要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜。根據宗懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃「年夜飯」的習俗。
「守歲」的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。
古人在一首《守歲》詩中寫道：「相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。」
珍惜年華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句：「明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可誇！」由此可見除夕「守歲」的積極意義。
年三十守歲，為何要熬年
民間世世代代流傳著這麼一個有趣的故事：相傳，在遠古的洪荒時代，有一種兇惡的怪獸，人們叫他「年」。每到大年三十晚上，「年獸」就要從海里爬出來傷害人畜，毀壞田園，降災於辛苦了一年的人們。
人們為了躲避「年獸」，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮，為消磨時光，也為壯膽，他們就喝酒。等年初一早晨「年獸」不再出來，才敢出門。人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被「年獸」吃掉，這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們對「年獸」放鬆了警惕。
就在有一年三十晚上，「年獸」突然竄到江南的一個村子裡，一村子人幾乎被「年獸」吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院里點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後"啪啪"地爆響，「年獸」轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。此後，人們知道「年獸」怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣「年獸」就不敢再來了。
在《詩經·小雅.庭燎》篇中，就有「庭燎之光」的記載。所謂「庭燎」就是用竹竿之類製作的火炬，竹竿燃燒後，竹節里的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出噼噼啪啪的響聲，這也即是「爆竹」的由來。可是有的地方，村民不知「年獸」怕紅，常常被「年獸」吃掉。這事後來傳到天上的「紫微星」那兒，他為了拯救人們，決心消滅「年獸」。有一年，他待「年獸」出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請「紫微星」下界來保平安。
年夜飯「吃餃子」習俗的由來：
年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長面、元宵等，而且各有講究。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替「更歲交子」的意思，又因為白麵餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象徵著「新年大發財，元寶滾進來」之意，有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃著了，就能多掙錢。
吃「餃子」的習俗，是從漢朝傳下來的。相傳，醫聖張仲景在寒冬臘月，看到窮人的耳朵被凍爛了，便製作了一種「祛寒嬌耳湯」給窮人治凍傷，他用羊肉、辣椒和一些祛寒溫熱的藥材，用麵皮包成耳朵樣子的「嬌耳」,下鍋煮熟，分給窮人吃，人們吃後，覺得渾身變暖，兩耳發熱。以後，人們仿效著做，一直流傳到今天。新年吃餛飩，是取其開初之意，傳說世界生成以前是混沌狀態，盤古開天闢地，才有了宇宙四方。長面，也叫長壽麵，新年吃面，是預祝壽長百年。
為何在「除夕」夜要「接神」：
「接神」是為新舊年分野，但接神時間亦不太統一，有的子時一到就開始舉行儀式，有的到「子正」之時，即午夜零點開始接神，有的則在「子正」之後方接。
祭灶後，諸神都回天宮，不理人間俗事，到除夕子時後，即新一年來臨時，又降臨人間理事。「接神」的儀式在天地桌前舉行，由全家中的最長者主持，因為諸神所居的天界方位不同，下界時來的方向自然也不同，至於接何神，神從何方來，要預先查好「憲書」，然後帶領全家舉香在院中按方位接神。如辛未年的「憲書」上指示：「財神正東、福神正南、貴神東北、喜神西南、太歲神西南等」.按方位叩首禮畢後，肅立待香盡，再叩首，最後將香根、神像、元寶錠等取下，放入早已在院中備好的錢糧盆內焚燒，焚燒時同燃松枝、芝麻秸等，接神時鞭炮齊鳴，氣氛極濃烈。
不過，據舊習認為，敬「財神」要爭先，放「爆竹」要殿後。傳說，要想發大財者，炮仗要響到最後才算心誠。
當午夜交正子時，新年鐘聲敲響，整個中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這「歲之元、月之元、時之元」的「三元」時刻，有的地方還在庭院里壘「旺火」以示旺氣通天，興隆繁盛.在熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳，這時，屋內是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。歷代的詩人墨客總是以最美好的詩句，讚頌新年的來臨。王安石的《元日》詩：
爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶瞳瞳日，
總把新桃換舊符。
描繪了人們歡度春節盛大的喜慶情景，爆竹聲響是辭舊迎新的標誌，喜慶心情的流露。而對於經商人家，放爆竹還有另一番意義，他們在「除夕」之夜大放炮仗是為了在新的一年大發大利。
除夕夜的其它一些習俗：
飲「屠蘇酒」：
「屠蘇酒」是一種藥酒，在古代習俗中，元日全家飲「屠蘇酒」，以祛不正之氣，製作屠蘇酒的方法是：用大黃一錢，桔梗,川椒各一錢五分，桂心一錢八分，茱萸一錢二分，防風一兩，以絳囊盛之懸於井中，至元日寅時取起，以酒煎四五沸。
古時飲屠蘇酒，方法很別緻，一般人飲酒，總是從年長者飲起；但是，飲「屠蘇酒」卻正好相反，是從最年少的飲起。大概年少者一天天長大，先飲酒以示祝賀，而年長者過一年少一年，後飲以示挽留。
宋朝文學家蘇轍的《除日》詩道：「年年最後飲屠蘇，不覺年來七十餘。」說的就是這種風俗，這種別開生面的飲酒次序，在古代每每令人產生種種感慨，所以給人留有深刻的印象。
隔年飯：
在北方，有的人家還要供一盆飯，年前燒好，要供過年，叫作「隔年飯」,是年年有剩飯，一年到頭吃不完，今年還吃昔年糧的意思。這盆隔年飯一般用大米和小米混合起來煮，北京俗話叫「二米子飯」,是為了有黃有白，這叫作「有金有銀，金銀滿盆」的「金銀飯」。
不少地方在守歲時所備的糕點瓜果，都是想討個吉利的口彩：吃棗（春來早），吃柿餅（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃長生果（長生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜，一家老小，邊吃邊樂，談笑暢敘。
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