霸王龍竟然靠第六感來談戀愛

霸王龍竟然靠第六感來談戀愛

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圖註：新恐龍的復原圖，圖片來自Dion Pulera

霸王龍，在我們的印象中是兇殘可怕的巨型食肉動物，它們看上去一點兒也不聰明，可能還會有點遲鈍。很多人都這麼想，但是我要告訴你，最新的研究顯示霸王龍有第六感，而且還會用第六感談戀愛。

故事還要從發現於美國蒙大拿州的一具恐龍化石說起。2001年，古生物學家在格拉西爾縣（Glacier County）找到了一具屬於暴龍類的化石，這具化石經過發掘被運到了著名的落基山博物館當中。

圖註：在發掘中，古生物學家使用騾子運輸發現的化石，一股西遊記的既視感，圖片來自網路

圖註：發現化石及注釋，圖片來自論文

經過辨認，新發現的化石屬於懼龍，這種恐龍與大名鼎鼎的霸王龍可是近親。新發現的懼龍化石編號為MOR 590，MOR 590包括了幾乎完整的頭骨、前肢和後肢部分。化石當中不僅包含有骨骼化石，而且還有懼龍面部軟組織的化石，這是非常罕見的。通過研究軟組織化石，古生物學家解讀了包含其中的重要信息。

軟組織化石顯示在懼龍的鼻子周圍有許多鱗片，鱗片上有三叉神經的分支，這種神經分支與今天鱷魚鼻子周圍的神經結構相似，鱷魚的這個結構能夠感受水中的震動，特別是有魚類在附近游過的時候，是非常敏感的感受器官。懼龍是生活在陸地上的，它鼻子周圍鱗片上的三叉神經分支肯定不是用來感受水中震動的，那這些三叉神經分支是幹什麼用的呢？

圖註：霍氏懼龍的面部復原，圖片來自Dion Pulera

圖註：鱷類的面部存在著豐富的神經分支，圖片來自網路

古生物學家大膽設想，提出了三種假設：第一，同類之間的交流。懼龍很可能會相互摩擦腦袋，特別是鼻子周圍，使三叉神經分支興奮起來，這樣可以促進感情交流；第二，確定溫度。感覺敏銳的三叉神經分支可以感受周圍的溫度，也別是具體區域的表面溫度，懼龍很可能會將鼻子伸入巢穴之中，確定巢穴內的溫度，確定孵化環境是否理想；第三，尋找獵物。雖然皮膚中的三叉神經分支無法探測水中的獵物，但是可以用來捕捉空氣中的信息，感受震動等信息，確定獵物藏匿在哪裡。

關於懼龍鼻子周圍鱗片中三叉神經分支結構的研究在2017年以論文的形式發表，論文的名字是《新暴龍類有類似鱷類面部神經系統的演化證據》（A new tyrannosaur with evidence for anagenesis and crocodile-likefacial sensory system）。論文不僅描述和論述了化石軟組織中三叉神經分支的作用，而且還確定了新發現的懼龍化石代表了一個全新的品種，這種懼龍被命名為霍氏懼龍（Daspletosaurus horneri），種名獻給美國著名的古生物學家傑克?霍納（Jack Horner），表彰他在北美洲恐龍研究中做出的重要貢獻。

圖註：著名古生物學家傑克?霍納，圖片來自網路

聽名字就知道懼龍是一種巨型的食肉恐龍，它的長度可達9米，體重超過4噸。懼龍身上給人留下深刻印象的是長度超過1米的大腦袋，它的一張血盆大口當中長有兩排彎曲又鋒利的牙齒，這些牙齒再加上巨大的咬合力能夠殺死比它還要大的恐龍。懼龍生存於距今7500萬年前的北美洲，比霸王龍還要早幾百萬年。

圖註：強健懼龍與人類的體型對比，圖片來自Lukas Panzarin

圖註：懼龍的復原模型，圖片來自網路

懼龍和霸王龍同屬於暴龍科，它們的長相差不多，都有標誌性的小短手。正是因為懼龍有面部的三叉神經分支，古生物學家推測霸王龍也具有相似的結構，這個結構提供了味覺、嗅覺、觸覺、聽覺和視覺之外的第六種感覺，所以霸王龍很可能是具有第六感的。想像一下，兩隻體長超過12米的巨大霸王龍摩擦鼻子來談戀愛是多麼不可思議的景象。

圖註：霸王龍或許是一種社會行為豐富的動物，圖片來自網路

參考資料：

1.Thomas D. Carr et al. A new tyrannosaurwith evidence for anagenesis and crocodile-like facial sensory system,Scientific Reports (2017). DOI: 10.1038/srep44942

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