科學家揭秘：古羅馬「地獄之門」是如何殺死獻祭動物的

早在古羅馬時代，有一個古老的洞穴被認為是通往地獄世界的大門。它極其致命，接近的動物都會被殺死，然而人類祭祀卻不會受到傷害。這當然不是什麼奇幻故事，如今，科學家已經找到了其中的原因。正是濃縮的二氧化碳雲霧令那些呼吸到有毒氣體的生命窒息而亡。

這座洞穴距今已有2200年的歷史，七年前由薩倫託大學的考古學家重新發現。

它位於古代弗里吉亞的城市希拉波利斯，也就是現在的土耳其。據悉，它曾用於動物祭祀。被閹的祭司們把公牛拉到這裡，送給冥王。這裡自然也被視為通往陰間的大門。

當祭司引領公牛進入競技場後，人們可以高坐在周圍的看台上，觀看大門內釋放出的煙霧使動物死亡。

希臘歷史學家斯特拉波這樣記錄：「這個空間充滿了朦朧而濃密的蒸汽，人們幾乎看不到地面，任何從裡面經過的動物都會頃刻死亡。我把麻雀扔進去，它們隨即進行了最後一次呼吸，便立刻倒下。」

考古學家正是根據這種現象，找到了洞穴的位置。靠近洞穴的鳥類都會窒息而死，這表明，數千年後，這裡仍像當初一樣致命。

根據德國杜伊斯堡-埃森大學的火山學家哈迪的說法，其中的原因來自地下地震活動。研究團隊已經對該洞穴滲漏氣體進行分析。結果發現，該區域深部裂縫會釋放出大量由火山形成的二氧化碳。

科學家測量了和洞穴相通的競技場內的二氧化碳含量，發現那裡的氣體比空氣稍重，並在競技場地面上40厘米高度的空間內積聚成了「毒氣湖」。

這種氣體在白天會被太陽驅散，但經過夜晚的積累之後，在黎明時分變得最為致命。「湖底」的二氧化碳濃度達到50％以上，在10厘米高度濃度為35％，這已經足以殺死一個人。但升高到40厘米以上時，二氧化碳濃度迅速下降。

當然，白天這裡仍有大約5厘米厚的二氧化碳區域。研究人員在競技場地面上發現的死亡甲蟲就證明了這一點。在洞穴內部，由於陽光和風都無法透入，二氧化碳濃度很可能始終保持在86％到91％之間。

研究人員在論文中指出，作為洞穴，這裡有著旅遊開發的潛力。遊客可以買來小動物或小鳥，扔到競技場的地面上來獻祭。在節日期間，祭司們則會在這裡獻祭大型動物。不過，動物保護主義者恐怕不能贊同這種想法。

也就是說，當初公牛站在天然的「毒氣湖」中時，嘴巴和鼻孔處於60至90厘米高度之間。而引領動物的祭祀則始終站立在「湖中」，他們的鼻子和嘴遠遠高於有毒氣體的範圍。有時候，他們甚至還會站在石頭上，顯得自己更為高大。實際上是為了更安全。

在觀眾的視角，強壯的公牛在幾分鐘內就屈服於煙氣，而祭司們依然健康靈活。於是，這就成了神明和祭祀力量的證據。

然而，研究人員認為，祭司們其實非常清楚洞穴及競技場的環境特性，並且可能懂得平時在黎明或黃昏時間進行重大獻祭活動以取得最理想的效果。他們也可以在午間儀式中將自己的腦袋放進洞里，以展示自己的潛能。當然，這需要屏住呼吸以保證安全。

另外，油燈遺迹的發現，說明神父或祭司們夜晚也會在洞穴附近出現。

無論他們是怎樣進行獻祭儀式的，只要研究地震活動，科學家們就有可能找到其他「地獄之門」的位置。

目前，該研究已發表在《考古與人類學》雜誌上。

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