為什麼恐龍時代的昆蟲如此巨大？

恐龍時代的主角是恐龍，當時體型巨大的生物遍布地球，生活在食物鏈底層的昆蟲也很龐大，是什麼造就了這些「龐然巨怪」呢？

科學家對一些昆蟲的呼吸系統進行研究發現，如果增加空氣中的氧氣量，昆蟲的體型會生長得更大。無論植物、昆蟲、恐龍，體型越大的生物活動，需要更多的氧氣參與有機體的生理活動。

恐龍時代的氧含量異常豐富，氧氣含量超過30％（如今只有21％），高濃度氧含量的空氣為當時許多巨型生物提供了生命基礎元素，昆蟲的飛行活動對新陳代謝能力有很高要求，較高的氧氣濃度意味著更有效的細胞呼吸。史前空氣非常利於動植物的繁榮生長。

恐龍時代有超過3米的巨型蜈蚣，翼展達到0.7米的巨型蜻蜓，2.5米長的蠍子等，這些巨怪讓人類吃驚，但對於同時代巨大的恐龍來說，這些大型昆蟲只是小點心，不過這也養活了許多恐龍，它們是很好的蛋白質來源，就像現代的昆蟲一樣構成食物鏈中的重要一環。如果把當時的自然環境換成如今的世界，大型恐龍一定會餓死。

實際上有一段時間，許多巨型昆蟲統治著史前的天空。這個時期被稱為石炭紀時期（地質時期約兩億八千六百萬至三億六千萬年前），石炭紀大滅絕導致了許多巨型昆蟲的滅絕。石炭紀晚期和二疊紀早期，昆蟲達到了3億年前的最大尺寸。巨型昆蟲通過使用小型呼吸管獲得足夠的氧氣而不是肺部。

這個恐龍誕生之前的時代也十分繁榮，高氧大氣環境中的動植物十分巨大，蜻蜓翼展可達一米，相當於現代老鷹的大小。如果把恐龍放在石炭紀，可能體型會更巨大。

雖然氧氣對昆蟲的體型影響很大，然而在侏羅紀末期和大約1.5億年前的白堊紀開始時，氧氣突然增加，但昆蟲尺寸減小，這與鳥類的進化非常相似。

巨型昆蟲對天空的統治以鳥類的進化而告終。隨著掠食性鳥類的飛行對機動性的需求，成為飛行類昆蟲進化的驅動力，較小的體型增加了靈活性，更利於躲避天敵追捕。早期的鳥類不擅長飛行，但在白堊紀末期，鳥類確實看起來很像現代鳥類。隨著掠食性飛行動物的體型變小，昆蟲也逐漸「縮小」，同樣可以滿足食物鏈上層生物的胃口。

昆蟲大小的另一次轉變最近發生在6500萬年前的白堊紀末期。由於化石短缺，這段時間很難追蹤昆蟲大小的縮減變化，因此可能有幾個因素。這些包括鳥類的持續進化，蝙蝠的進化以及白堊紀末期的大規模滅絕事件。

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