為了生存，這些動物必須失去他們的迷彩

1920年12月4日，一名14歲的男孩在威斯康星州中部的森林中行走時看到了非同尋常的事物。

雪蹄兔，所有人都擁有充滿活力的白色毛皮，「他們在沒有積雪的落葉上跳來跳去」 他寫道「這個月異常溫和，直到中期，幾乎沒有下雪。」這就像一個異象：動物幾乎對著陰沉的早冬土壤發光。

他的視線如此堅定，以至於他在13年後的科學論文中描述了這一點。那時，華萊士拜倫格蘭奇已經表現出了與他的中間名相匹配的散文風格的智慧，早熟和風格。22歲時，他被任命為威斯康星州的首位遊戲專員; 現在，他在27歲時也是出版動物學家。他特別著迷於雪蹄兔以及他們神秘的服裝年度變化。

大多數雪蹄兔都以白色外套開始新的一年。他們「在地殼和鬆散的雪地上悄悄地跳躍，幾乎就像一些幻影般的生物，變得相對不起眼」格蘭奇寫道「到了深冬，表面的顏色有點斑駁，到春季解凍時，它甚至可能顯得很臟。」此時，他們黑色的夏季外套開始進入「隨著春季的進展，表面色調從皺褶變為不那麼艷麗的棕色。」

換句話說，雪蹄兔不斷地改變外套以適應其季節性棲息地。格蘭奇喜歡它。「重要的是事實上，外套顏色和平均氣候條件之間似乎存在非常明確的相關性。滿足這種平均情況的成功通常幾乎是不可思議的。」

雪蹄兔不是唯一能夠取得如此神聖專長的動物。包括北極狐，長尾黃鼠狼和山地千年熊在內的21種物種在一年中都會改變顏色以適應不斷變化的季節。

但是，在一個無雪的季節里，捕捉雪白的動物曾經非同尋常，現在它變得更加普遍。隨著世界變暖，雪在北半球的大部分地區變得稀少，野兔和狐狸日益發現自己與環境「不匹配」。

在過去的十年里，生態學家斯科特米爾斯和他的同事們一直在研究換毛動物如何能夠在氣候變化中倖存下來。周四，他們的團隊發表了一項新研究 - 多年來通過博物館收藏工作的高潮 - 確定了世界各地的保護工作將最有可能拯救換衣服的生物。

一隻白色冬季大衣的北極狐棲息在瑞士洛桑附近的Zoo de Servion動物園。

自20世紀80年代以來，生態學家一直擔心全球變暖將如何破壞動植物的季節性微妙時間。他們對蜜蜂的衰落感到煩惱，關於早期的花和晚霜，關於候鳥在春天到達太早，以幫助樹木傳播種子。但很難判斷氣候變化對這些疾病造成多大的負面影響，因為它們中的很多都可能與污染，森林砍伐或過度捕獵有關。

十年前，米爾斯蒙大拿大學的一位有鬍子的熱心教授，曾與瑞典的北極狐和喜馬拉雅山的雪豹合作意識到雪鞋兔和其他變色動物面臨的威脅並不那麼複雜。「這個特點的成功是由氣候決定的」他告訴我。

但在21種能夠改變冬季毛色的物種中，有「褐色變種」和「白色變種」完全由遺傳決定的東西。白色變種在冬季生長出白色毛皮，棕色變種全年保持夏季色彩。對於這兩種變種，如果外套的顏色與當地氣候相匹配，野兔更有可能在冬季生存。正如威斯康星大學生態學教授本扎克伯格所說，冬季毛色具有巨大的「健身後果」。

實際上，野兔通常甚至不知道它們與環境不匹配。在20世紀90年代，米爾斯在加拿大邊境附近進行現場工作時意識到了這一點。「當我在秋季和春季漫遊時，我開始看到越來越多的這些白色燈泡在森林裡跳來跳去」他告訴我。

「他們不逃跑。它坐在那裡，棕色的白色發光，完全靜止，你距離五英尺」他說「這幾乎令人尷尬，就像你在洗澡的時候走進了一個人。要打開你的眼睛離開就說，哥們，你這麼不偽裝的現在。」

由於進化成功與毛色密切相關，米爾斯開始懷疑自然保護主義者是否可以利用進化來拯救動物。如果氣候和進化共謀促進這個特性，也許他們也可以用來降級它。

他說：「從生物學的角度來說，最迅速的演變將發生在變異最多的地方。」關鍵在於找到存在差異的地方這意味著在這種情況下，有些地方會出現棕色冬季和白色冬季外套。米爾斯稱這些區域為「多態區域」。如果這些多態區域被識別並保存下來，米爾斯認為進化將會發生，棕色變形將擴散，幫助物種生存。

但對於這些物種中的大多數來說，從來沒有精確繪製不同顏色的顏色共處。米爾斯和他的同事們必須自己做出來。因此，他們散播到世界各地的26個自然歷史博物館。他們通過收藏品保存的毛皮和動物標本的物理檔案來找出兩種毛色相互共存的地方。

起初，他們試圖找到所有21種偽裝變種的多態區域。但是，儘管檢查了3000多個標本，但研究小組發現，沒有足夠的樣本為大多數生物找到多形區域。他們只能提到冬季收集的動物樣本，其確切位置已知。由於大部分自然歷史檔案都是在20世紀初收集的，因此這種特殊性可能是稀缺的。

最終，他們找到了八個物種的多態區域：北極狐，三種鼬鼠和四種野兔。這是一個哺乳動物繁多的名單，它不包括羽毛也隨著天氣而變化的一隻鳥，但米爾斯堅持認為沒關係。「一般來說，哺乳動物對自我意識的時尚感並不十分高調。我不會把人放在這個類別中」他說。

「如果將哺乳動物與鳥類進行比較，那麼鳥類就具有所有這種艷俗的野性著色-雌性著色，而雄性的著色往往更加壯觀-這是因為鳥類的交配系統往往是關於女性的選擇。」

雷鳥，一種小松雞，像雪鞋兔一樣在秋季改變它的迷彩。但是相似之處在那裡停止。

「春天來了，女人蛻皮變褐。但在雪融化後，雄性保持白色，直到它們交配的那天它們才會保持白色。然後，一旦他們交配，他們就會發現一個泥洞或一堆糞便，甚至他們在地上滾動」他說。

這表明，ptarmigans知道他們的偽裝與季節不符。鳥類表現出行為可塑性。個體可以改變他們的習慣或行為，以便進食，交配或生存。「但我們認為這對哺乳動物不會起到很大作用」米爾斯說。

這些地圖代表了花費在博物館藏品上的時間。地圖A和B顯示了最有效的保護區域：紅色區域是兩種物種的多態區域可能重疊的地方，深紅色區域表示三種物種可能重疊的地方。底圖C和D代表更詳細的圖片，顯示了北美和英國的地區，其中大約一半的動物是白色的變形，並且進化拯救發生得最快。E顯示偽裝不匹配的最小黃鼠狼。

遺傳拯救背後的想法是否會將不同的種群混合在一起以拯救整個物種？最好的證據來自野外。在20世紀60年代，蘇格蘭博物學家亞當沃森（Adam Watson）「毛色的老爹」，米爾斯說「發現野兔比起初看起來更加荒謬地適應當地的棲息地。通常蘇格蘭的山地野兔的數量幾乎與區域的平均降雪持續時間一樣長」。米爾斯現在是重新進行這項研究的一個團隊的一部分，以確定它是否仍然適應氣候變化時代。

美國地質調查局的生態學家Toni Lyn Morelli表示，「鑒於其廣泛性和複雜性，這是一項了不起的研究，將氣候預測與動物行為與保護聯繫起來」與美國地質調查局的生態學家Toni Lyn Morelli說，他與Mills的研究沒有關係。「我不會說這是一個令人驚訝的故事，我認為這對大多數物種來說是有希望的」。

她在電子郵件中告訴我說，居住在歐亞大陸北部的山野兔，可能無法通過基因拯救得以拯救，因為它們的數量很少，多態性低。

「這項研究確實表明博物館藏品的價值，沒有這些，這項工作將變得如此困難以至於根本上不可能」她補充說。事實上，世界各地的生態學家越來越多地將博物館收藏作為早期時代的一種時間膠囊。科學家通過在菲爾德菲爾德博物館檔案館拍攝鳥類，追蹤了100年前的芝加哥空氣污染情況。生態學家們還在發現博物館藏品中的新物種。

與研究無關的威斯康星州生態學家扎克伯格說，這項工作是「開創性的」，但他也發現了一個不祥之處：如果您將目前保存的地區與地圖上推薦的地區進行比較，「我們現在不做很好的工作」。

這是扎克伯格自己研究的發現。他和他的同事們最近發現，由於毛色不匹配，雪鞋兔已經完全從威斯康辛州的中部森林消失了。「三四十年前，那裡的雪鞋非常普遍」他說。現在，他們走了。

他告訴我：「現在雪地靴不再出現的地區也是我們看到積雪持續時間最迅速變化的地區。」 「這是你可以在現場看到的東西。這是我們認為有助於他們通過國家收回範圍的東西。」

威斯康星州的中心森林不僅僅是地球的任何一部分。1920年12月4日，一個14歲的男孩在那裡的木頭上轉了一個角，看到了一些令人驚嘆的東西，一個帶有雪靴兔子的陰沉的清澈，每一種閃光的雲彩的顏色。一個世紀之後，再也看不到任何雪蹄兔了。

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