引發三個國家大戰的女人：息媯（息夫人）
息夫人，姓媯（guī），春秋時期著名的美女之一，出生於陳國宛丘（今河南周口淮陽），陳庄公之女，因嫁給息國國君，故亦稱息媯。
息媯歸寧探親時（一說出嫁時），借道蔡國，卻被姐夫蔡侯糾纏戲弄。息侯聞知後與楚國設計報仇。楚文王藉機俘獲蔡侯，又知息夫人美貌，親征息國欲霸息夫人。危難時刻，息夫人甘以一己之身換息國百姓免遭塗炭，以驚人膽嫁入楚國，成了楚夫人。楚文王熊貲倍加寵愛，在楚國別都穰邑（今鄧州西南隅）建造一座紫金山，並鑿修建桃花洞。山上古柏森森，山下廟宇樓榭，山旁泉水潺孱,為之絕勝。她愈加精進，成為文王的賢內助，休養生息、儲備重臣、重視教化、嚴治後宮等許多建議被文王採納。文王死後，傾力輔佐太子熊惲，除逆安邦，重外交、選賢才、赦天下、勸農桑，大膽改革，最後還政於君，為楚成王及後世楚王奠定了雄霸中原的基礎。
息夫人有著拒絕以色侍人、倡導女性自立的鮮明個性，促進中原與楚地兩種文化的交融，她獨有與蔡侯、息侯、楚王虛實相映的三段感情，她建立一身赴難、勸課農桑、推崇新政、輔幼稱霸的四項功勛。眾所周知，在河南的土地上，息夫人所經之處都建廟立碑，被尊為「平安神」，如今依然是河南省信陽市息縣的地域形象名片。
息夫人容顏絕代，目如秋水，臉似桃花又稱為「桃花夫人」（一說：因為出生那天桃花都開了，所以叫「桃花夫人」）。死後葬於桃花夫人廟，又稱桃花廟。如今河南信陽息縣、武漢黃陂依然有桃花廟。
蔡侯無禮
魯庄公十年（前684年），息夫人嫁給息國國君為妻。息夫人出嫁時路過蔡國，當時息夫人的姐妹嫁給蔡國國君蔡哀侯為妻，蔡哀侯說：「她是我妻子的姊妹。」於是留下息夫人見面，蔡哀侯對息夫人無禮。息侯聽到此事大怒，於是派人對楚國國君楚文王說：「請您假裝進攻我國，我向蔡國求援，蔡哀侯一定會派軍隊來，楚國再乘機攻擊蔡國，可以建立戰功。」楚文王聽從息侯的計策。同年九月，楚軍在莘地（今河南汝南縣境）擊敗蔡軍，俘虜蔡哀侯。
息亡嫁楚
魯庄公十四年（前680年），蔡哀侯因在莘地戰敗被俘，於是心懷怨恨，便設計報復息侯，在楚文王面前稱讚息夫人的容貌極美。楚文王聽到蔡哀侯之言，想得到息夫人，於是以巡遊為名來到息國。息侯款待楚文王，楚文王見息夫人果然容貌極美。次日，楚文王設宴招待息侯，乘機以武力俘虜息侯，滅亡息國，並讓息侯擔任守衛城門的士兵。息夫人聞訊後，想投井自殺，但遭斗丹勸阻作罷。息夫人為保全息侯的性命，無奈嫁給楚文王。
息夫人進入楚宮三年，為楚文王生下兩個兒子：楚堵敖和楚成王。息夫人從未主動說過話，楚王問她是什麼緣故，息夫人回答說：「我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什麼話可說的？」楚文王認為是由於蔡哀侯的緣故才滅亡息國，於是派兵攻打蔡國。
夫死子繼
魯庄公十九年（前675年），楚文王去世，息夫人長子楚堵敖繼位。
魯庄公二十二年（前672年），楚堵敖想殺死自己的弟弟楚成王。楚成王逃到隨國，然後聯合隨國將楚堵敖殺死，自立為君。當時楚成王年幼，軍國大權落入楚文王的弟弟令尹子元手中。
子元之亂
子元因貪戀嫂嫂息夫人的美色，想要誘惑息夫人，便在她的宮室旁邊造一座房舍，在裡邊搖鈴鐸邊跳萬舞。息夫人聽到後，哭著說：「先君讓人跳這個舞蹈，是用來演習戰備的。現在令尹不用於仇敵而用於一個寡婦的旁邊，這不是很奇怪嗎？」侍者告訴子元。子元說：「女人不忘記襲擊仇敵，我反倒忘了。」
魯庄公三十年（前664年），當時子元變本加厲，公然住進王宮，企圖挑逗息夫人。若敖氏的斗射師找到子元，痛斥他的無道，結果反遭子元囚禁。若敖氏一族本就對子元的囂張跋扈隱忍太久，子元又做出此等有辱尊卑倫常之事，還囚禁諫阻的斗射師，更是怒不可遏。事已至此，若敖氏當機立斷，時任申公的斗班率眾闖入宮中，怒殺子元，平息持續八年的子元之亂。
從此息夫人隱居深宮，不問政事，關於息夫人的結局也有多種不同版本。
息媯死後，葬在漢陽城外的桃花山上。後人在山麓建祠，四時奉祀，稱為「桃花夫人廟」，至今仍為漢陽的名勝之一。唐代詩人杜牧途經漢陽時，曾到廟中憑弔，題詩道：
細腰宮裡露桃新，脈脈無言度幾春；
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
息亡身入楚王家，回看春風一面花；
感舊不言常掩淚，只應翻恨有榮華。
這首詩溫柔敦厚地道出了千古艱難唯一死的況味。一個嬌弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面對殘酷的現實。而三年不言不語，就是對眼前的一切做了堅忍果敢的挑戰與抗爭。
然而，不僅是如此，該如何評說這個女人魅惑如桃花般的臉呢？她所堅持的竟然不是對息侯的忠貞，而是把這份忠貞留給了楚文王。也許在她的心底，那莫名其妙的息侯，早已不值得為之殉節。至於國破的憂傷，她用久久無言的青春，作為祭奠。
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