圓盤加平衡木，中國的預警機發展博取眾長，但領跑世界

中國第一種預警機是在圖-4轟炸機背上駝載了一具可以旋轉的圓盤形機械掃描雷達，而第二代預警機空警-2000和空警-500預警機又是分別在運輸機背上加裝不可動的圓盤形相控陣雷達，此外還有一種中型預警機空警-200卻是在運輸機背上背著一具像平衡木一樣的相控陣雷達。為什麼中國預警機的造型如此多樣？圓盤和平衡木雷達孰優孰劣呢？

空警-1型預警機

預警機又叫空中指揮預警飛機（AEW），是指擁有整套遠程警戒雷達系統，用於搜索、監視空中或海上目標，指揮並可引導己方飛機執行作戰任務的飛機。由於地面雷達受到地球曲度限制，對低高度目標搜索距離有限，加上受地形干擾導致搜索效果受限，預警機就將整套雷達系統背上天空，藉由飛行高度，自空中搜索各類空中、海上或者是陸上目標，提供較佳的預警與搜索效果，延長容許反應的時間與彈性。

空警-2000大型預警機

中國第一代預警機是在蘇製圖-4轟炸機基礎上研製的空警-1型預警機，在其機身上方駝載了一具巨大的圓盤狀機械掃描雷達，也就是說這個雷達是需要旋轉的。該機試驗性質濃厚，由於雷達性能問題和載機不可生產等問題，並未實現列裝。

在本世紀後，中國相控陣雷達技術得到了突飛猛進的發展，先後推出了在伊爾-76運輸機基礎上發展而來的空警-2000大型預警機、在運-9中型運輸機基礎上的空警-200、空警-500中型預警機。

空警-200預警機

中國在預警雷達研製過程中採用兩條腿走路的方式。一方面吸收以色列「費爾康」雷達的安裝方式，採用三角形背靠背形式組成三面針相控陣雷達，每面雷達陣列負責120°扇面的探索，組成360°全域搜索。而雷達外面加裝了圓盤形整流罩，所以外形看上去還是圓盤狀，但這個圓盤是不需要旋轉的，這種雷達安裝在了空警-2000和空警-500上。

空警-500預警機

另一方面，借鑒瑞典「愛立眼」預警機的平衡木長條形相控陣雷達設計，為空警-200預警機安裝了左右兩面陣列的平衡木相控陣雷達。這種雷達較為輕便、可以安裝在較小型的飛機上，但因存在前後探測盲區，所以需要在機頭和機尾安裝補盲雷達，或採取S型飛行方式確保完整的探測範圍。

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