大家都知道，古代社會存在著森嚴的等級制度，不同等級之間所享有的權力甚至所穿的服飾都有著嚴格的劃分，比如商人就被劃入士農工商的末等，漢朝和明朝都規定商人不得穿絲綢和綢緞衣服。雖然地位不如農民，但商人好歹還算得上是上九流。

那麼地位最低的是什麼人呢？娼妓、戲子（藝人）就被劃入了下九流的末等，屬於歷朝歷代的賤民，被世人所輕視。在下九流群體中，有這樣一類人顯得非常特殊，他們的工作地點在官府，但卻被劃入了賤民，地位和娼優奴婢同列。

什麼人呢？不良人。

史載：緝事番役，在唐稱為不良人。也就是說，唐朝負責緝捕罪犯的人，被稱作「不良人」，也就是我們所熟知的捕快。在古代的衙門當中，除了縣令屬於正兒八經的「官」外，還有一幫負責辦事跑腿的，這類人官方的名稱是「吏」。

比如師爺就屬於吏，而比吏地位還低的就是衙役了，像明朝、清朝負責站堂、催差、解押等等之類的就是衙役。捕快是三班衙役中的一種，平常都是在外緝捕罪犯，職能倒是有點像刑警。歷史上的義士武松就曾在北宋的杭州知府中做都頭（捕快）。

按說捕快職能幹系重大，肯定要比那些站在公堂上每天大喊「威武」的站堂要強吧？恰恰相反，在皂班（站堂）、快班（捕快）、壯班（民壯）三班衙役中，捕快的地位最低，不僅被劃入了賤民，而且規定只要家族中有人做了捕快，三代都不得參加科舉，也不準捐納買官。

為什麼這麼重要的職位，卻被劃入了賤民呢？

這是因為捕快每天接觸的都是犯人，是跟壞人打交道的，如同准罪犯，「不良人」這個名字也就是這個意思，畢竟良家子弟都是不屑於干捕快這一行的，干一行的通常都是閑人無賴。

雖然在衙門幹活，但捕快的俸祿可不算高，比如清朝定的標準是每天2文錢，也就剛夠一頓飯錢。但實際上更多的捕快一毛錢都沒有，因為歷朝歷代都對衙役的數量做了定額，如清朝縣衙衙役定額是皂隸16人。

這麼點人對於治理一個縣來說是遠遠不夠的，所以縣太爺往往會私下多招點捕快，這類人沒有任何收入，被稱作「白役」。

地位低又不給錢，那誰會願意干？真有，而且是擠破頭。因為朝廷雖然不給捕快們錢，但老百姓遇到捕快卻往往主動掏錢，為什麼會這樣呢？

這是因為捕快們代表的是官府的公權力，只要派差，捕快就可以向當事人收取包括車費、鞋襪費甚至還有茶水費之類的「正當」收費。辦案時，往往先去原告家索取「啟發禮」；之後再去被告家索要「洗賊名」，如果被告不給錢，那麼捕快就以拒捕拒傳為由上報。

這還是屬於有派差的時候，沒活乾的時候怎麼來錢呢？也有辦法，找來一具病餓而死的無名屍，趁夜往富戶家門口一扔，第二天就可以栽一個命案上去，索要錢財。

正是由於從事捕快工作的都是一些地痞無賴，背靠衙門公然勒索，所以百姓遇到捕快上門，不等對方開口往往主動送上一筆錢，用於消災。如果態度強硬，隔幾日必然出事。

清朝末年的監察御史李慈銘就曾精闢的總結道：「國朝胥吏，實以黑衣下賤之流，而操天下之大柄」。

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