醫學研究人員通常僅關注單一疾病。Ralph Müller寫道，然而，鑒於老年人經常同時患有多種疾病，我們需要重新思考這種方法。

人類越來越長壽。然而有趣的是，統計學家僅預測壽命年限的增加，而不是我們的健康壽命年限：這些「健康壽命年限（healthy life year）」或多或少保持不變。這意味著人們活得越長，但是在更多的時間裡是不健康的---這提示著為我們的衛生系統提供資金將會產生負面的後果。

圖片來自Brandon Thibodeaux/Anzenberger/eyevine。

現在是重新思考的時候了。對心血管疾病、骨質疏鬆症和神經退行性疾病等年齡相關疾病、開展的大量研究表明確實是如此。然而，科學目前主要側重於理解單一疾病是如何發生的以及如何治療它們。許多老年人同時患有多種疾病的事實在研究中很少受到關注。在未來，應更加著重研究年齡相關疾病的常見原因和抵抗多重病症（multimorbidity）產生。

作為歐洲科學基金會（European Science Foundation）資助的COST項目的一部分，我與12位同事一起合作開展研究。在一篇發表在2018年2月15日那期Nature期刊上的標題為「Find drugs that delay many diseases of old age」的評論類型論文（opinion piece），我提出了這些目標。

一種藥物

一個例子：當前在每10名65歲以上的糖尿病患者中，就有7人死於心力衰竭。沒有人知道其中的原因。如果我們想要鑒定出這些關聯性，那麼我們需要開展更多的基礎研究。

與其他的研究人員一起，我認為存在年齡相關疾病的常見原因。有充分的理由希望在未來人們將找到能夠延緩衰弱（frailty）的新型治療方法，這樣人們就能夠更長時間地保持健康。

不是給患者提供5種不同的藥物，在未來這些患者可能僅需要一種藥物來幫助他們更長時間地保持健康。當前有很多潛在的藥物可能減緩衰老過程，並且可能需要接受測試。然而，這需要新的有效的和適當的模型：動物模型、細胞培養模型和計算機模型。

加快開發

在動物模型（即便是年齡相關疾病的那些動物模型），通常使用2～6個月大的小鼠，不過實驗室小鼠的平均預期壽命接近兩年。當前幾乎沒有動物模型能夠被用來一次研究多種疾病。

新的計算機模型（能夠模擬對老年病和多重病症的治療）也是必不可少的。它們能夠被用來進行初步篩選，這意味著僅那些在我們的模擬中顯示出最有前途的方法才會在動物和人體上進行測試。這將減少動物實驗的數量，並加速整個開發過程。

每個人都會受益

延長「健康壽命年限」的治療並不限於藥物治療。營養、心理測量和那些涉及體育運動和鍛煉的措施也起到了一定的作用，而且防止老年人骨折的保障措施也是如此。

研究還需要更多地關注衰弱和開發測量衰弱的新方法，包括步態分析和使用新的可穿戴式感測器。

作為一個研究地點，蘇黎世在醫療工程和健康領域是非常強大的。蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）在這一領域已擴大了，而且老齡化研究成為六年前成立的健康科學與技術系（D-HEST）的一個特別重點，該系在這一領域擁有許多新的教授職位。各學科之間合作的增加為尋找新的治療方法提供了機會，而相比於延長壽命，這些治療方法的重點更多地在於延長健康壽命（healthspan）。

最好的一點就是鑒於人人都會衰老，這是一個每個人都會從中受益的研究目標。

參考資料：Ilaria Bellantuono. Find drugs that delay many diseases of old age. Nature, 15 February 2018, 554(7692):275-392, doi:10.1038/d41586-018-01668-0

來源：生物谷

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