到底有沒有外星人：人類的尋找

人類的尋找

為了尋找地外生命，1999年5月24日，一個名為「相遇2001」的公司藉助克里米亞半島的烏克蘭葉夫帕托里亞直徑70米的射電望遠鏡，朝4顆50－70光年遠的類太陽恆星方向發射了一系列射電信號，這是人類25年來第一次有意識的星際廣播。

早在1974年11月16日，美國射電天文學家德雷克曾用阿雷西博直徑305米的射電望遠鏡向24000光年以外的球狀星團M13發送過信號。可那次信息的長度僅為3分鐘，由1679個位元組組成，其中包括了地球在太陽系中的位置、人類的外形和DNA資料、5種化學元素的原子構成形式以及一個射電望遠鏡的圖形。

相比之下，此次發送的信號比德雷克的那此內容更為豐富，而且被地外生命接收到的可能性更大。該信號的發送頻率為5010千赫茲，比電視廣播強10萬倍，長度達到40萬比特，它包括一系列頁面，有地球和人類的詳細資料、基本符號、用邏輯描述的數字和幾何、原子、行星及DNA等信息，並在三小時內重複發送三遍。

當然，兩次信息的發送都使用同一種二進位數學語言，因為只有這種語言，我們才有可能和宇宙中假定存在的地外生命溝通。科學家們相信，任何具有一定數學知識的地外生命都有能力破譯這些二進位編碼，進而了解其內容。如果它真能截取並記錄下這些信號，那麼就會了解地球、太陽系、人體、人類文化和技術水平的大致狀況。

另一方面，由於缺乏功能足夠強大的計算機，科學家們還建立了系統，以便在處理射電望遠鏡收集到的地外生命信號時，得到全球計算機用戶的幫助，防止這些信號溜掉。

除此之外，這個由國際上多家航天業、信息業和生物化學業領域的知名企業聯合組成的「相遇2001」公司還肩負著另一項重要任務？在2001年年底發射一艘小型宇宙飛船。這艘飛船將一直在宇宙中漂流，直至有一天被地外生命截獲為止。它將載有更多的人類信息，並可以將數以十萬計的志願參加者的照片、手寫信息和頭髮標本送入太空。其中，頭髮標本經過特殊處理後，可以使其所含的人體DNA信息保存完整。

除了科學家的動態之外，華盛頓大學1998年9月份宣布，它將啟動一項由國家科學基金資助的研究生教育項目，該項目旨在培養研究地外生命的博士研究生，這在宇宙生命學方面尚屬首次。

這門專業看起來似乎挺有意思，但真的學起來並不那麼輕鬆。學生們必須先要了解地球上的生命是如何形成的，這就涉及到天文學、大氣科學、海洋學以及微生物學。負責此項目的微生物學家簡姆斯？斯特雷說：「我們想在地球的環境中研究生命，因此必須要研究地球上諸如火山口、海冰和地下玄武岩的形成過程，因為這些都是形成微生物的極好環境，而且很可能與其他星球上的環境相類似。」除此之外，學生們還要研究大量的在地球上了解較少的有機體。

給學生嘗嘗尋找地外生命的滋味，並非華盛頓大學只此一家，美國航空航天局新成立的宇宙生命學研究所將提供同樣的機會。日前，美國航空航天局的科學家們正和來自五所大學的教授們洽談這項合作項目。

人類無疑是相信科學的力量的，但是，在外星人的探詢之路上，或者除了科學以外，我們還需要想像力與創造力。美國的大學已經行動起來，美國的科研機構也沒有閑著，那麼我們這些同處於一個地球上的「村民」們不妨也留一點心，看看是否能找到地外生命。

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